国家的兴衰，科学的源起和发展是由什么决定的呢？地理？气候？文化？制度？巨人？科技？
史前人类适应自然、改造自然的能力太弱，天气太冷太热的环境都有问题。
北纬30度左右，天气气温相对适中（温带地区），一些大江大河流域，农业逐渐萌芽并取得发展，农耕文明逐步取代了渔猎采集的生活方式。在大江大河流域，疆域辽阔，农田灌溉常常需要高度集中的国家权力。东方的大河文明古国，大都建立中央集权，实行君主专制，但其运作方式各有特色。埃及的法老统治，古巴比伦君主统治十分严密，而古印度实行等级分明的种姓制度，中国的皇帝专权。
古希腊呢？山多地碎，人拢不齐，于是只能形成一个一个的小城邦，规模一小，就不需要特别严苛的管理手段，相对民主自由。加上古希腊位于地中海东部，扼欧、亚、非三洲要冲，且有优良的港口，容易形成互利互惠的思想观念和开放探索的民族精神。
同时，随着战争频发，人口拐卖、掠夺，古希腊逐步出现了阶层分化，形成了奴隶和贵族阶层。
一些贵族拥有了精神上和物质上的自由，便可以思考一些生计以外的事情了。
物质是由什么构成的？天空有什么存在？天体有什么运行规律？宇宙的中心是什么天体？一年四季有什么变化的规律？
为什么会是这样？用观测数据，实验证据，符合逻辑的推理过程，数学论证来说话。
古希腊文明独树一帜，是科学文明的发端。
所以说，地理环境，自然、气候条件，包括气候变化，是不同文明成因的首要因素。
古气候学家竺可桢先生做了一张图，描绘了中国近三千年气温的变化曲线，后人又补充了近几年的气温数据。从图中可以看出，处于温带地区的中原，在平均温度较高的时期，文明的发展程度也较高。
东亚的地理环境容易形成统一的帝国，周边没有强国相互竞争。中国的地理屏障再加上中国远离新文明的核心地带西欧，所以中国既没有产生工业文明，也没有得到西欧工业文明的好处。
地理环境决定论，在科技不发达的时期，这种说法具有较好的解释力。
当人改造自然的能力提高以后，如空调的出现，地理环境决定论的解释力就出现了悖论。如自然环境条件并不占优的北欧和新加坡在科技时期，加上较好的制度，取得了成功。
一个文化如果具备了文字、金属冶炼术（青铜，铁）、城市国家（城邦）、宗教礼仪等特征，则可以称之为一个文明。文明是文化发展到一定阶段的产物，是文化较高发展阶段中精华部分的沉淀。
文化自然是文明兴替的重要影响因素，但被殖民时期的东亚国家却成了反例，那时的大部分东亚国家，虽然文化发达，但还是没有摆脱被殖民的命运。
好的制度能使坏人变好，坏的制度能使好人变坏。
一个国家的制度，包括法制，当然也是文化或文明的一部分，直接影响到国民的生产、生活。
例如财产所有权的保护是商业文明的重要保障，历史上这方面的反例所造成的破坏是巨大的。
托马斯·卡莱尔的《论英雄、英雄崇拜及历史上的英雄行为》认为整个历史“归根到底是伟人史”。而历史上的所谓伟确实人能够创造历史，决定历史走向，能够主宰千万人的生死。
反论是这些制度、伟人从何而来？
在时间的历史长河里，比如一千年甚至一万年，制度的作用就有待商榷，这个制度到底是内生的还是外生的？制度之下是不是还有其他解释因素？
历史上苦逼的以色列犹太人没有土地，只能四外流浪，穷则思变，从事当时人们看不起的商业，金融，到了商业文明时代，其优势凸显。
文明发展本身就是按照萌芽→顶峰→停滞→衰落的规律在循环，一个国家在不同的时期，很难逃脱这个规律及其所在的周期。
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贾雷德·戴蒙德 《枪炮、细菌与钢铁，人类社会的命运》
戴维.S.兰德斯 《国富国穷》
赵灵敏 《地理、文化、制度……什么在决定国家的兴衰？》
伊恩·莫里斯 《西方将主宰多久》
姚洋 《文明兴衰的决定因素和东西方文明的大分流》
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