1993年10月，湖北荆门市博物馆高山接到报案，纪山镇郭店村一处古墓被盗。听闻消息，高山心中猛然一惊，顿觉此事非同小可。
荆门一带曾作为楚国国都存在400年，这400年里多少楚国贵族死去！而楚国盛行厚葬之风，那么又有多少珍贵文物埋入地下!
而纪山镇就是一处楚国贵族重要的丛葬地，这就意味着，墓葬被盗有可能面临着无法估量的损失。
郭店楚墓墓道
放下电话的高山立即带人前往事发现场，到达后，他惊讶地发现这处墓葬在两个月前就曾被盗，当时盗墓者刚刚挖到椁室，就被人发现，故未来得及下手。事后，村民对盗洞进行了回填。
想不到两个月后盗墓贼竟然把填土又挖了出来，实施了二次盗掘，真是锲而不舍。
这次显然已经得逞了，经过勘查，在大墓椁室上方他们已经打开了一个40厘米--50里面的方形缺口，位置恰恰就在盛放最贵重物品的椁室头厢位置，盗墓贼的精确度让人叹为观止。
墓葬内部已经遭到了严重破坏，抢救性发掘已经迫在眉睫。
得到到省级文物部门批准后，10月18日，荆门博物馆对墓葬开始了清理，几天之后，椁室就呈现在了人们眼前。
这是一座东西朝向的古墓，墓道从东边的地面直通墓室，椁室长3.4米，宽2米，高2.3米，就其规模而言，这在纪山古墓群中只能算是小型墓葬。
打开椁盖板以后，椁内共分三室，头厢，边厢和棺室，根据墓葬的特点，考古人员断定，这是一座楚国墓葬。
内棺中的墓主头东足西，仰身直肢，两手交置于腹部，双腿分开，仅存骨架，其上残留较多的腐烂丝织物。
郭店楚墓内部分布图
而盛放器物的头厢和边厢则灌满了顺盗洞而下的雨水，里面浑浊一片，考虑到这座古墓是一座小型墓葬，并且又遭遇了严重的盗掘，考古人员对于水下是否还有珍贵文物根本没报什么希望。
由于水对文物的保护具有良好的作用，所以考古人员就在水中展开了作业，让人意想不到的是，水下犹如藏着一座宝库，一件接着一件器物浮出水面，前后多达290件，让所有在场的人兴奋不已。
然而随着捞文物时水的搅动，忽然水面上浮现出了两枚竹片。
“竹简”，这是领队高山脑海中的第一反应。
高山蹲下身子仔细查看看，发现竹简泛着青黄色，十分漂亮，并且上面密密麻麻写满了字，特别清晰。
对于考古学的研究来说，凡是出现带有文字图样的文物，对于研究墓主人的身份，下葬的年代与历史都是最直接也是最具权威性的研究资料。
所以这一发现让这次考古变得意义重大。
为了最好的保护竹简，考古人员小心翼翼地一根根托举出水面，一直从下午持续到晚上，清理工作进行得很缓慢，等到整个竹简清理完毕，一个始料未及的情况让在场所有人员傻眼了。
墓中出土古琴
先前出水的竹简与空气接触后出现了氧化现象，以至于全部变黑，上面的字体已经模糊不清。
如果上面承载着历史的文字就此不能解读，那将是无法估量的损失。
荆门市博物馆立即联系了文物保护中心的吴顺清和方北松两位专家，他们有着多年保护和还原出土竹简的经验。
竹简的脱色还原过程十分复杂。
第一步清洗
工作人员要把简牍泡在等离子水中，用狼毫毛笔轻轻地抚去泥垢。洗去泥垢留下字，靠的是墨水微小的附着力。
第二步脱色
清洗完泥垢，简牍还是氧化的黑色，脱色就是用化学制剂恢复简牍的本色。在此过程中，成分稳定的墨水不会被化学还原，字迹仍然会保留下来。
第三部脱水
脱色后的简牍内充满了水分，直接去除水分将导致简牍坍缩甚至断裂。因此，在此阶段需要利用化学置换用乙醇将水分置换出来，使乙醇填满简牍的内部防止简牍因脱水而变形。然后再把简牍放进烘干箱烘干，烘干箱一经启动就是几天几夜不能停歇。
还原后的竹简
郭店竹简共计出土804枚，有字简730枚，共记载13000多个文字，两位专家对其全部还原成可读的状态整整用了五年。
郭店竹简文字是典型的楚国文字，为篆书，同时又隶书的一些特征 ，严格讲是从篆书到隶书过渡时期的作品。
文字专家对上面的文字进行破译后，却发现了一个历史上的大秘密。
这批竹简一共有18篇文献，记载的都是儒家和道家早期的作品，其中有14篇是先秦儒家的著作，而剩余的四篇则分别是《老子》（甲、乙、丙三篇）和《太一生水》。
郭店竹简
郭店《老子》与今本《老子》有很大不同。
其一
郭店版的《老子》只有两千余字，而相比今本《老子》的五千余言，缩水了一半有余。
其二
在内容上有一定的相同之处，但在思想体系上却完全不同。
在今本《老子》中很多篇章是和儒家学说对立的，儒家有“”仁义、圣人”的言论，那么今本《老子》就有“绝圣弃智、绝仁弃义”之说。
而在郭店版本中则是“绝智弃辨，绝伪弃虑”，根本就没有针对儒家的倾向。
其三
在文字语言体系上完全不一样，今本《老子》整体充满韵律感，而郭店《老子》略显生硬晦涩。
比如：
郭店本中有：
吾所以有大患者，为吾有身。及吾无身，有何患，故贵以身为天下，乃可以讬
天下矣；爱以身为天下，乃可以寄天下矣。
今本则是：
吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下
那么现在一个问题出现了，为什么会出现如此大的差异？
对此，中国社科研究院郭沂给出了一个大胆的结论：两部书分属不同作者，也就是说这世上曾经出现过两位老子。
老子铜像
关于老子其人，史书并没有明确的记载，其事迹以及生卒年并不祥，他只是出现在一些先秦思想家的作品中，例如《庄子》、《列御寇》等，司马迁的《史记.老子》给予单独列传，也只是模糊的记述，所以老子其人一直破朔迷离。
普遍认为他生活在春秋末期，比孔子要大，是孔子的老师，名字叫老聃。
经过考证，郭店楚墓的年代是战国中晚期，那么郭店《老子》一定流行于这个时期之前，那么作者应该就是生活于春秋末期的老聃。
那么今本《老子》又写于什么时期，作者又是谁呢？
《史记》中有：
于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
这说明今本的五千言《老子》在汉代以前就已经存在。
史记中还说明当时老子在过函谷关时，应守关人员尹喜所请而留下五千真言。
函谷关位于河南灵宝，为战国中期的秦惠文王下令建造。那么今本老子应该出现在战国中晚期以后。
符合条件的作者就是太史儋。
函谷关
历史上的太史儋其人其事也比较笼统，他是战国初期人，道家学派的代表，他曾出任周朝太史，仅此而已。
根据郭沂的推论，今本《老子》是太史儋把早期的《老子》经过二次加工，融入自己的思想后重新编纂而成。
现在道教把五千言《老子》奉为真经，那么所尊奉的始祖应该是太史儋而不是老聃（李耳）。
其实司马迁在《史记》中曾怀疑太史儋就是道家学派的创始人老子：
“或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。”
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