“金眸玉爪目悬星，群兽闻知尽骇惊。怒慑熊罴威凛凛，雄驱虎豹气英英。”——夏言《狮》
狮子对古代中国来说，是一种外来物种。
后来，狮子通过丝绸之路由周边国家朝贡给中原王朝，狮子对我国社会的习俗也产生了很大的影响。
如我们有了舞狮这样的民间传统艺术，每到佳节庆典，都少不了请舞狮队来助兴。
在古代的宫殿、寺庙、园林中也不乏石狮子和狮子元素的建筑出现。
然而，其实在我们的祖先最早见到狮子时，对他却是一种有些轻蔑的态度，当时的皇上看不起湖人进贡的动物，让人拿去喂老虎，谁知老虎却趴着不敢动。
狮子作为一种奇珍异兽，早在汉代的时候就已经传入中原。
最早有记录的贡狮始于东汉时期，据《后汉书·肃宗孝章帝纪》记载：
“西域长史班超击莎车，大破之。月氏国遣使献扶拔、师子。”
对于这次的贡狮，在《后汉书·班梁列传》中也有详细的记载：
“初，月氏尝助汉击车师有功，是岁贡奉珍宝、符拔、师子，因求汉公主。超拒还其使，由是怨恨。永元二年，月氏遣其副王谢将兵七万攻超。”
对于狮子的外形，古人最早是这样说的：“师子形似虎，正黄，有髯耏，尾端茸毛大如斗。”
在古人眼中，狮子有三个特点：形状像老虎、颜色是黄色的、尾端的毛很大。
到了唐代，康国向唐太宗进贡狮子时，唐太宗诏虞世南为之做赋。
在这篇赋中，虞世南是这样描写狮子的：
“其为状也，则筋骨纠缠，殊姿异制，阔臆修尾，劲豪柔毳，钩爪锯牙，藏锋畜锐，弥耳跪足，伺间借势。”
因为身负皇命，所以在虞世南的描写中，狮子的形象几乎是被无限地美化以华丽辞藻修饰而夸大了。
到了马欢在《瀛涯胜览》中介绍阿丹的狮子时说：
“其狮子身形似虎，黑黄无斑，头大口阔，尾尖毛多，黑长如缨。声吼如雷，诸兽见之，伏不敢起，乃兽中之王也。”
这个记载就与东汉时期最初的狮子形象相差无几了。
然而，别看古人对狮子外形的描述好像没有什么问题，而且字里行间透露着对这种猛兽的敬畏，在历史上多次的贡狮事件中，曾经发生过一件趣事。
东魏年间成书的中国古代佛教史籍《洛阳伽蓝记》中，就记载了这一件关于贡狮的趣事。
这只贡狮，是北魏时期波斯献给洛阳的狮子，但是却有一番曲折的经历。
公元五二四年四月，高平镇人赫连恩等聚众起义，推敕勒酋长胡深为高平王。
胡深从此占据高平地区，派遣他的大将万俟丑奴、宿勤明达等攻打北魏径州，屡战屡胜，势力发展很快。
两年后，北魏西行道台和大都督崔延伯调集步兵十二万，骑兵八万，围剿起义军。
万俟丑奴率军奋击，打败数倍于己的魏军,获得空前大捷。
又过一年，高平王胡琛遭到杀害，万俟丑奴“并其众”，成为高平起义军的新领袖。
公元528年七月份，万俟丑女自封为天子，还在占领的城池效仿北魏设置了百官。
当时，波斯国为北魏洛阳准备了一头贡狮，送狮者带着狮子正好途径万俟丑奴所在的高平地区，这头贡狮便被丑奴截留了。
丑奴将此狮子称为建元神兽，他的年号也是依据这个设立的。
两年后，丑奴聚集了自己的大部分兵力围住了陕西岐州，想要攻略关中地区，从而夺取长安。
于是，丑奴便命令大行台尉迟菩萨、仆射万侯仆自武功南渡渭水。
而这时，北魏政权已扑灭河北起义，腾出手来镇压陇东起义军，也就是万俟丑奴所率领的起义军，形势对起义军渐趋不利。
同时，北魏政权的控制者尔朱荣遣其从子尔朱天光为雍州刺史，遣大将贺拔岳、侯莫陈悦为左右大都督，入关围剿经过几次交手之后，尔朱天光看觉得时机已经成熟，于是挥师北上，打万俟丑奴一个措手不及。
万俟丑奴节节败退，先是弃平亭，后又丢高平，终于被擒住，押解送往洛阳。
当时那头被万俟丑奴截获的波斯国进贡的狮子从528年开始就留在了原州，万俟丑奴被抓之后，狮子也被送往了洛阳。
《魏书·西域传》记载：“于正光末（524）谴使贡狮子一，至高平，遇万俟丑奴反，因留之。丑奴平，送京师。”说的便是这件事。
当时的皇帝北魏孝庄帝看到狮子之后，心中略有些失望。
只见那个狮子虽然个头很大，但是经过这几年的关押，早就没了之前的神气。
狮子棕黄色的毛发看起来也掉了不少，此刻虽然在对着大殿上的人怒吼，但是可以看得出它是又焦躁又恐惧的。
于是，孝庄帝就对侍中李彧说，这所谓的狮子看起来病恹恹的，莫非波斯国在糊弄我们。
听说老虎看见狮子之后一定会低头顺从，就找个老虎来试试这狮子吧，如果它是假的，把它为给老虎当食物也不错。
侍中得令之后立即传话下去，让各个地方的官员去抓老虎给皇帝。
所谓“上有所好，下必甚焉”。
一听说皇帝要各个地方进贡老虎，不管当地有没有老虎，官员们都纷纷行动起来，都想要凭着这次的供奉得到朝廷的青眼，让自己加官进爵。
在历史上，福建、江西、湖南、陕西、河南等地的地方志都有记载着老虎的存在。
尽管捕虎非常困难，当时陕西的山阳县和河南的巩县还是为孝庄帝进贡了两头老虎。
除了老虎之外，为了讨孝庄帝的欢心，他们还多送了一只豹子。
听说吩咐下去要找的老虎已经找到，孝庄帝马不停蹄放下了手中的政务，传令下去让他们速速准备。
不久之后，老虎和狮子都被带到了皇家园林——华林园。
孝庄帝在一众侍从的簇拥之下，远远地坐在旁边。
他们先是把两只老虎和豹子都放了下去，只见老虎两只前掌搭在石头之上，仰天长啸一声，惊得周围的鸟儿都纷纷飞了起来。
孝庄帝赞许地点点头，这才是丛林王者的王霸之气，那胡人进贡的东西，怎么比得上北魏的猛兽。
随后，让孝庄帝颇为看不起的那只狮子也被放了下去。
孝庄帝本以为老虎会一跃而起将狮子扑倒在地，谁知道老虎并没有这样做。
它先是警惕地绕着狮子转圈，随着它的走动，狮子也动了起来。
二者就在场上左右地来回行走，都在避免对方绕到自己的背后，免得遭受到袭击。
狮子抖了抖自己的鬃毛，发出阵阵的低吼，开始在地上摸自己的爪子，亮出凶猛的獠牙。
老虎和豹子见此都闭拢了眼睛，趴在地上一动不动，也不抬头。
孝庄帝见状站了起来，想着这老虎实在不争气，本是想拿着波斯小国送的狮子给你加餐，你却害怕了起来。
在华林园里，养着不少奇珍异兽。
有侍从和皇上说，园子里还有一头盲熊，长得很是凶悍，拿它来试一试，或许这波斯国的狮子会害怕。
孝庄帝点点头，让人赶紧把盲熊牵出来。
不一会儿，驯兽师带着盲熊走了过来。
谁知这头高大威猛的盲熊一闻到狮子的味道就开始逃窜，驯兽师牵也牵不住。
看到这个景象，孝庄帝哈哈大笑，直呼稀奇。
不久后，孝庄帝去世，由广陵王接替了帝位。
当时，那头狮子还被豢养在宫中。
已经即位的广陵王知晓之后，下了一道诏书。
诏书中写道，把禽兽囚禁在深宫之中，是违反了禽兽的本性，我们应该把他们都放归于山林之中。
于是，那头从波斯送来的狮子又被北魏派人送回波斯。
但是波斯国距离洛阳实在是太过遥远，领了这个差事的人觉得根本就不可能送到，于是在半路上便把狮子给杀了。
本以为这件事处理得很好，虽然还没到波斯，但在那么远的地方把狮子杀了应该也不会有人知道。
但是却有官员察觉到了此事，还把这件事上报给了皇帝。
当时的皇帝知道之后却没有追究那个人的罪责，反而说，哪有因为狮子而判人罪的。
后来，这个送狮者的罪责便被免除了。
这只波斯来的狮子虽然死了，但是贡狮的传统一直延续了下去。
到了南朝的刘宋时期，除了贡狮之外，还有贡狮子皮的现象。
历史上著名的柔然就曾经向南朝齐进贡过狮子皮，当时柔然和北魏常常发生战争，献狮子皮也是为了联合齐攻打北魏。
狮子皮能够成为贡品，而且还有人用扶拔皮冒充狮子皮，说明当时的狮子时十分珍贵罕见的。
到了唐朝，贡狮就更加频繁了，唐太宗贞观九年康国献狮、唐高宗显庆二年吐火罗献狮、武后万岁通天元年大石献狮、唐玄宗开元七年拂菻和火辞弥献狮、开元十年波斯献狮……
到安史之乱之前，足足有八次贡狮，可知唐朝皇帝所看到的奇珍异兽，是比北魏孝庄帝多多了。
古代人认为狮子威猛高大，所以将其当作保护神，具有去凶辟邪的效果，石狮子和舞狮都有这层予以。
有学者认为，狮子对于古人来说，只是“异兽”或者“奇兽”，并不是“瑞兽”。
就像孝庄帝对待波斯狮子的态度一样，一开始并不相信这头异兽有多大的能耐，之后老虎的反应才让他确信，可知狮子在古人心中最开始是没有神化的。
《万俟丑奴与波斯狮子》
《洛阳伽蓝记》尚荣译注 第241页
《中国古代贡狮研究》
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