在中国的苦难历史上，有一个国家是绝对无法避开的，正是这个国家大规模向中国走私鸦片敲开中国封闭的大门，导致中国陷入了积贫积弱的半半封建社会，沦为帝国主义砧板上的鱼肉，它便是：英国。
广州十三行
英国人并不是最早同中国进行贸易来往的群体，他的动作实际上要明显落后于荷兰、葡萄牙等国，事实上，一直到1635年，才有英国探险家跨越大洋来到中国，先开中英贸易的大幕。并在1699年与广州地方官吏达成四项协议，获得了一些便利条件，才开始得以与中国进行大规模的贸易来往，并迅速成为欧洲对华贸易的领头羊。
以1764年的对华贸易情况为例子，该年西方国家对华贸易输入总值为白银191万两，英国为121万两，占63.3%，输出总值银364万两，英国为170万两，占46.7%。到18世纪末，英国对华贸易输入值已占西方国家输入值的90%左右，输出值则占70%以上，英国后来居上成为西方国家中对华贸易的最大获利者。
从1760年到1840年间，英国对华输出商品贸易总额增长了10倍以上，但是在1800-1840年这40年世纪内，英国对华贸易总额却没有长足增长，反而出现了增长滞涨的情况，每年仅有700万元，主要表现在两方面：
十三行
一方面是当时中国输出的商品主要是丝绸、茶叶以及瓷器，夹带一些大黄等药物，而这些东西在欧洲为各国上至达官显贵、下至贩夫走卒所追捧，进口量与日俱增：1830年，英国进口中国茶叶3000万磅，到1840年时，已经高达5000万磅，茶叶税甚至反过来成为英国最重要的财政收入之一。
甚至从1824年开始，英国东印度公司在广州只买茶叶。
另一方面，英国对华贸易却没有什么亮点，甚至可以说乏善可陈，中国本身又是纺织品和手工艺品大国，英国人引以为傲的羊毛制品、棉纺织品、自鸣钟、钢琴等工业产品严重缺乏竞争力，即便是棉花，行情也十分不稳定。
再加上当时中国只认真金白银，英国人必须从西班牙等国的贸易中赚取白银，然后拿到中国购买商品，当时一搜东印度公司的船90%的货仓用来装载西班牙银元，只有10%拿来装运往中国的货物。当时一位清朝官员曾经记述：“夷船必待信风，于二、六月间到粤，所载货物无几，大举均属番银。”
马嘎尔尼访华
在十八世纪中叶以后，英国对华贸易的逆差每年都在200万元左右，大量的白银流入中国。在整个十八世纪，英国因购买中国商品而流入中国的白银达到了30890万元。
进出口货物的失衡造成了严重的贸易逆差，英国在1793年派遣马嘎尔尼使团访问中国，在面见乾隆皇帝的时候，提出了六点要求，分别是：
1、允许英商到宁波、舟山和天津贸易；
2、准许英商像以前的俄商一样，在北京设立商馆；
3、将舟山附近一处海岛让给英国商人居住和收存货物；
4、在广州附近划出一块地方，任英国人自由来往，不加禁止；
5、英国商货自澳门运往广州者，享受免税或减税；
6、确定船只关税条例，照例上税，不额外加征。
但是英国人的傲慢无礼激怒了乾隆，所提的条件也严重侵犯了中国的领土主权的完整，带有很强烈的殖民色彩，乾隆将英国的六项要求全部斥为“非分干求”，断然关闭了谈判的大门。
谈判不成，英国人又想了别的招数，无奈英国商品在中国实在没有吸引力和竞争力，最终英国人打起了鸦片的主意。
之所以偏偏打鸦片的主意，一是看中了当时鸦片在中国士族阶层的盛行；二是鸦片分量轻体积小，容易藏匿运输，而且价格低廉；三是最重要的一点，就是在鸦片“壮阳”效果下所暗藏的成瘾性。
东印度公司鸦片仓库
英国人向中国贩运鸦片始于1727年，直到1767年，每年运进中国的鸦片也只有200箱左右。当时的鸦片主要以“药材”的形式进口，价格昂贵，吸食者主要为贵族以及高级官员。
英国人真正开始大规模向中国输出鸦片是在18世纪下半叶。1757年，英国占领了孟加拉这个印度鸦片主产地，到1767年，输入到中国的鸦片已经达到了1000箱。
1773年，英国确定了鸦片政策，给东印度公司鸦片专卖特权，大量鸦片开始进入中国。据统计当时英国输入中国的商品价值2200万元，其中鸦片就有1300多万元，中国输出的白银达到630多万元，英国人终于尝到了甜头。
1799年，东印度公司又获得了鸦片生产特权，正式垄断了对中国的鸦片贸易。
1796年，嘉庆帝下令禁止从海外进口鸦片，废止鸦片输入关税。1800年，嘉庆帝谕令严查鸦片走私，并禁止国内栽种罂粟。1813年，嘉庆帝还颁布了中国历史上第一道惩办鸦片吸食者的法令，并对盘踞在澳门的鸦片贩子采取严厉措施。
讽刺漫画
英国东印度公司为了规避这个规定，不再直接向中国输出鸦片，而是采取发放特许经营许可证的形式，吸引控制了一大批鸦片中间商，包括宝顺洋行、怡和洋行等，这些人被称为“港脚商人”。
他们在鸦片收获的时候到达印度加尔各答的拍卖场拍卖鸦片，然后再贩运到中国近海装卸到趸船上，再由快蟹、舢板等小船运到陆地进行贩售。在此期间，“港脚商人”们通过贿赂海关官员、水师官员的形式，让他们对鸦片走私睁一只眼闭一只眼以此过关。
当时鸦片走私的地方并非珠江口一地，走私商人会在中国沿海到处流窜，走私范围也从珠江口逐渐扩大到东南沿海，甚至到了直隶和奉天海岸。
据不完全统计，1800-1804年间，鸦片输华量平均每年达到了3500箱，到了1820年，到了每年7800余箱；1825-1829年间达到12576箱；1830-1834年间达到20331箱；到了战争爆发前的1838年这一年，竟然达到了35200箱。如此恐怖和邪恶的毒品贸易，给英国资产阶级带来了巨大的利益。
贩运鸦片
而这还只是走私的一部分，据不完全统计，鸦片战争前的40年间，外国侵略者偷运至中国的鸦片不下42.7万箱，总价值约3亿元以上。
大量鸦片的进入，使得吸食人数不断增加，乾隆年间，内陆已经出现了专卖鸦片的烟馆，吸食的人数随之上升，嘉庆、道光朝渐至泛滥。据估计1836年时，全中国的吸烟者已有1250万人，无数中国军民深受其害
那些海关缉私人员也因此得以中饱私囊：这些人或对查货的鸦片“私卖分赃”、或“拿获鸦片，得赃放纵”、或“变卖分肥”。当时粤海关总督李鸿宾设立巡船稽查鸦片走私，实际上“巡船每月受规银三万六千两，放私入口”。
因为收受贿赂，走私贩子的鸦片甚至可以直接存放在守备的炮台旁边。
虎门销烟
而朝廷所发布的多道禁令实际上也成了一纸空文，随着白银外流现象越来越严重、军队也因吸食鸦片而毫无战斗力，已开始扰乱清王朝的国库和货币的流通，使清朝的经济面临崩溃的边缘。
1838年底，道光帝派林则徐为钦差大臣赴广东查禁鸦片，展开了轰轰烈烈的虎门销烟。
英国人自然不可能轻易善罢甘休，因为一箱鸦片成本主要237卢比，而在中国的售价直接翻了10倍。英国怡和洋行鸦片贩子查顿承认道：“在好的年头，每箱鸦片可获毛利一千银元。”
于是英国以虎门销烟为借口，悍然发动第一次鸦片战争，强迫战败的满清政府签署了《南京条约》等不平等条约。
但此时的鸦片贸易依然没有得到合法化，尽管英国殖民者多次向清政府官员暗示、贿赂，但依然未能得逞，清政府并未放弃禁烟，反而持续出台了一系列内禁措施。
明目张胆的鸦片走私
但此时清政府对地方的已经开始失控，英国借着五口通商的机会开始加大对华鸦片走私，鸦片走私更加猖獗，鸦片走私船直接停在海关旁边卸货，整箱整箱的鸦片直接在街上运输和贩卖，贩卖鸦片和吸食鸦片的人直接当街交易，就好像买菜一样。
但魔幻的一幕出现了：在1845-1855年的10年中，英国输华的棉纱由260万磅上升到290万磅，增加不过10%，而棉布则由310万匹下降到200万匹，减少30%以上；在贸易中心上海，1846年的进口货值即较前一年下降13%，1847年又继续减少5.4%，1848年更大幅度地下降20.1%。以后虽有回升，但极不稳定，一直到1854年还没有恢复到1845年的水平。其他英国工业品更是严重滞销。
反倒是中国商人在五口通商之后赚得盆满钵满，尤其是丝绸和茶叶，自1846-1856年的10年中，英国从中国进口的茶叶和生丝几乎连年递增，茶叶从1846年的46746千磅递增到1856年的63278千磅；生丝从20270包递增到58551包。
英国对华贸易的贸易逆差更加严重：1850-1856年间，贸易逆差从4274880磅上涨到8436072磅。鸦片走私的盈利还不够中国出口丝绸的利润。
吸食鸦片的国人
为了自己的利益，英国借口“亚罗号事件”，联合法国对中国发动了第二次鸦片战争，最终逼得清政府被迫于1858年(咸丰八年)分别与英、法、美三国签订《通商章程善后条款：海关税则》，承认鸦片贸易合法化，称鸦片为“洋药”，规定入口“洋药”每箱在通商口岸征收税银三十两。
即便如此，走私商人们为了自己的利益，依然选择以走私形式向中国输送鸦片。
此后，清政府尽管多次颁布禁烟条例，但已经形同虚设，到1890年，中国因购买鸦片而流失的银两，每年都高达3000万两海关银，1854-1894年间输入的鸦片达15亿两白银。
到1906年，中国吸食鸦片烟的总人数已经占全国总人口的5%。
不过随着英国对华贸易的不断展开，英国的棉织品已经对中国手工纺织业造成巨大冲击，来自英国的廉价棉织品占据了大部分中国市场，洋火、洋油、洋钉、洋伞、洋布、洋灰、洋锹等各种带洋字头的工业品在中国市场上不断出现，鸦片在贸易中所占的比重也越来越低。
这些新兴的资本家认为继续开展鸦片贸易会榨干中国人的财富，让他们没有钱购买工业品从而影响到自己的收益，因而反对继续鸦片贸易，并组建各类团体、商会来向英国政府和政党施加影响，导致英国国内形势发生了翻天覆地的变化；
第二次工业革命
并且随着第二次工业革命的展开，英国完成了完全的工业化，成为一个真正的工业化国家，从1881年开始英国出口中国商品首次初现顺差；而美、德等新兴资本主义国家不断向英法这些老牌帝国发起挑战，站上道德制高点积极倡导停止鸦片贸易；
此外，当时中国国内本土鸦片产业已经非常成熟，1880年，国内生产消费的鸦片量首次超越外来鸦片进口量，印度生产的鸦片数量和财政收入变化从此呈现出下滑趋势，1880年—1906年期间，作为鸦片生产大头的西南地区出现了对外出口鸦片的情况；
而中国人民对于鸦片的抗争也从未停止过。
在多种因素的共同作用下，1906年英国主动提出削减并最终停止对中国出口鸦片。在此基础上，中英两国政府展开谈判，并在1907年12月签署《中英禁烟条约》，议定在中国逐步减少鸦片生产的前提下，自1908年开始，英属印度向中国出口鸦片逐年减少10%，十年内禁绝非药用印度鸦片向中国（香港除外）输入。
自此英国对华鸦片贸易落下尾声。
珍爱生命，远离毒品
纵观整部英国对华鸦片贸易简史，不难发现从鸦片贸易的兴起一直到结束，英国政府在其中始终扮演着一种不光彩的角色，如今欧盟国家毒品泛滥，不知道是不是对他们曾经所做的不光彩事情的现世报。
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