研究贫困的学者认为，贫困在任何社会中都意味着人们不能“正常地”参与社区生活:不能在自己和孩子的吃穿方面达到一个普遍的标准，没有安全的、舒适的住所，不能承担教育、交通、定期度假、娱乐活动支出，没有偶尔地看电影或外出就餐的费用。
同时，相对富裕的人群拥有很多的物质享受:更大的房子、更炫的汽车、更宽的衣橱、更精彩的假期、孩子就读更好的学校等。爬上了富裕的梯子，他们也许追求财产安全、更高的“地位”或者更多的自由自在的生活的人说。他们争取更高的收入，目的是为了减轻贫困现像给弱势人群更多的帮助，尽管他们中有些人在挣到大钱的人确实是这样做的。
通常，智者会说，拥有的金钱超出“必要限度”后，就不再会相应地增加人的幸福感。但是，我们很难知道“必要限度”在哪儿，甚至不知道如何衡量它。在我的研究项目中，一个被调查者坚持认为，“所有声称钱不会带来幸福的人根本就是没钱去高档地区购物”。很显然，对于大多数人来说(不考虑极度富有的情况)，更多的钱确实可以让生活更舒适、更有刺激性以及更满足(也可能会更有压力，但“赶上与自己社会地位相等有的人”的压力完全不同于穷人所经受的生存压力)。物质上富足的人们会拥有更好的健康状况也许这是因为他们有条件拥有更好的饮食、更好多少愉的保健，此外,他们会比贫困家庭更能确保自己的孩子就读更好的学校。但是，有些低收人者同样也过着富足的生活，他们同样为子女提供了一个安全的和充满爱的家庭和良好教育。所以我们不要听信肤浅的结论。但我们几乎可以肯定，当“挣钱”成为我们的最终目标的时候，我们可能会因该目标的空虚而伤怀。如果我们实现了目标，变得十分富有，那么将很难保持对社会中的弱者和边缘化群体的同情，很难抵制困扰大多数有钱人的占有权力的欲望。对得到更多金钱的欲望，就如同得到更多的权力的欲望一样，几乎是一个不可能逃脱的陷阱。
我们不必靠废除资本主义、金钱，或者回到农业社会来拒绝金钱等于价值的神话，我们需要做的是:在牢记钱不是衡量人的价值的尺度的前提下来生活。当我们这样做的时候，我们也会尽力去了解，是否有别的方面能更加真切地衡量一个人的价值。
这里有一个有用的测试:当我们内心涌现出得到更多金钱的欲望时问一下自己:“真正的意义是什么?我需要钱来做什么?”也许你不会给自己一个十分合理的回答，但是，你最好还是问一下。
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