自从明治维新之后，随着国力的增强，以及侵略野心的膨胀，日本开始疯狂扩张军事实力，到1894年甲午战争之前，日本陆军已经拥有7个骑兵大队，总兵力约2800人。1904年日俄战争开战之后，日本骑兵达到54个中队，共计5400余人。其所装备的骑兵刀，在当时也相当精良，从而增强了日军战斗力。
当时沙俄骑兵的规模比日军大，共有1085个中队，但是不可能将这些队伍都投入到对日作战，沙俄派出220个骑兵中队参与日俄战争。虽然俄军骑兵数倍于日军，然而日军对骑兵战术的巧妙运用，又加上锋芒逼人的骑兵刀，将久负盛名的沙俄哥萨克骑兵杀的落花流水。战后，为防止沙俄军队反扑，日军骑兵扩充到95个中队，共计约9500人。作为骑兵主要武器的骑兵刀，当时日军共装备两种，分别是二五式和三二式。
其中二五式骑兵刀是明治二十五年（1892年）设计定型，产量不算多，大约为1700把。其刀身净长78厘米，刀身两侧各有一条长血槽，护手由黄铜材料制成，有一定弧度。护手处设有一个圆铆钉，用来卡住一个皮环，握刀手的食指可以套在皮环里，以防止刀脱手。刀柄上盖有一个下压的按钮，刀柄前方背根部设有钩形爪，与按钮为一体式设计。刀鞘开口上部设有一个沟槽，当刀插入刀鞘后，钩形爪卡入沟槽，从而将刀身锁定在鞘里面。
拔刀时按压按钮，钩形爪即下沉，从刀鞘的沟槽内解脱，刀身就可以拔出。刀柄两侧的护片是木质，下方呈弧形，以方便手指握持。虽然二五式骑兵刀装备量不多，但是对后续的三二式骑兵刀的设计却起到了借鉴作用。
大规模装备的三二式骑兵刀服役时间经历明治、大正、昭和的旧日本陆军时期，此刀于明治三十二年8月23日（1899年）正式装备骑兵部队。其刀身用锻钢制成，研磨成型后采用油淬火，刀头为大切先设计，切先意思是刀尖处最锋利的部分，日本刀有大、中、小的切先分类。三二式刀背起脊处呈圆弧形，刀身两侧各加工有较长的宽血槽。
整刀全长102厘米，其中刀身长83.6厘米，最宽处2.8厘米。三二式骑兵刀与二五式骑兵刀最大的不同是护手，三二式刀柄由碳钢制成，后部呈长条状，前部似碗形，不过套入食指防止刀脱手的皮环设计还保留。刀柄上盖由钢片或者铝片制成，按钮呈长条状，设计改为在刀柄的左侧，按钮与刀身根部钩形爪还是一体式设计。刀鞘由低碳钢或熟铁卷制而成，刀鞘开口处内侧插有一个金属制口金器，其端口凸起，上有方形孔，用于插刀入鞘后与钩形爪锁定刀身在鞘中，而刀鞘里面垫有两条木片，以防止刀鞘划伤刀身，刀鞘外表使用油漆或电镀层进行防反光及防锈处理。
清朝被推翻以后，民国时期各地势力都学习日本先进的军事经验，三二式骑兵刀对我国骑兵刀的形状和构造，也产生了较大的影响。
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