264年，司马昭打算舍弃长子司马炎，而将过继给司马师的司马攸立为世子。山涛大惊：废长立幼，您难道忘了袁绍、刘表等人的下场了吗？
 
司马昭恍然大悟，便将司马炎立为太子，而他的儿子，也就是他的儿子。司马昭之所以会接受山涛的建议，最主要的原因就在于，他的地位非同一般。
 
山涛，字洪远，家境贫寒，其父早年过世，唯有与母后相依为命。山涛自小酷爱老庄之术，心胸宽广，出类拔萃，不肯在外人面前展露才华。
 
后来，嵇康和阮籍认识了他们，他们志趣相投，结交甚好，时常结伴出游，被誉为“竹林七贤”。

竹林七圣都是直来直去的人，他们的所作所为，都是遵从自己的本性。所以有的人成为了大人物，有的人成为了贫苦的隐士，有的人贪图美酒，有的沉迷于学问，每个人的性格、年龄都不一样，但是他们之间的关系，依旧是那么的亲密。
 
嵇康是曹操的亲孙子，一心想要为国家效力，但因为司马懿和曹爽的争斗，再加上司马氏一统天下，所以一直没有离开过官场。

山涛与司马一族有血缘关系（张春华的母亲，也就是司马懿的丈母娘），山涛一生都在低调中度过，一直到四十多年后，他的官职就成了河内的郡主。
 
山涛很有先见之明，在司马懿和曹爽的斗争中，他以病榻为借口，病倒在了病床上，他早就感觉到了事情的严重性，所以才会丢下自己的官职，跑了。

很快，司马懿就掀起了一场叛乱，将曹爽的军队一网打尽。这场戏，鲜血淋漓，人头滚滚，饶是司马一脉的山涛，也忍不住了。
 
因此，山涛隐入深山，与世无争。司马懿去世后，他的长子司马氏继承了王位。司马师知道司马氏在那些隐世高僧中的声望极低，便将山涛和姜子牙相比，想要借着他的手，为司马氏正名。
 
他本来就是个救苦救难的人，看到司马氏在曹魏的政治上搅的天翻地覆，他也想改变现状，于是同意了司马师的请求，辞去了官职。没过几年，山涛就被提拔到了户部尚书，专门为朝廷的官员和官员们挑选人才。
 
山涛谨慎地对待司马家族和隐世家族的联系，一方面把有意为官的才子们举荐给朝堂，另一方面也对这些宁死不屈的“顽固分子”加以保护。
 
司马昭继位，是在司马师去世之后。司马昭对山涛极为尊敬，他深知山涛为官清廉，家中贫寒，经常向他进贡银米，还把皇上赏赐的春衣赏赐山涛，还赠送了山涛的老妈。
 
司马昭打算把嵇康调到他的身边，让他当上大统领的侍卫，山涛就把他推荐给了他。在此之前，嵇康屡次拒绝司马昭的邀请，更是为了躲避司马昭的追杀。
 
这一次，山涛之所以举荐嵇康，也是为了化解矛盾。然而嵇康与山涛地位迥异，无法也不愿意帮助司马氏，只好放弃了他的良苦用心，又一次拒绝了官职。

嵇康为了避免司马昭对山涛的不满，还专门写了一封《与山巨源绝交书》，说自己品行低劣，无能胜任。
 
这封书函，让司马昭迁怒于嵇康，让他束手无策。没过多久，嵇康就被牵扯进了他的朋友吕安的案子里，然后被钟会陷害进了监狱。几次救援无功而返，山涛深感内疚。
 
而嵇康，却是心胸宽广，一曲《广陵散》，便将自己的生命置之度外。在他去世之前，嵇康并未将自己的一对子女交给他的哥哥嵇喜，也没有交给他的挚友阮籍，而是交给了“绝交”的桑韬。他对自己的孩子嵇绍说，有了大渊，你就不会再孤立无援了！
 
山涛果然没有辜负他对他的期望，不但经常帮助嵇家，更是将嵇康的子女抚养成人，让嵇康的女儿出人头地，嵇绍也成为了一名官员。
 
嵇康去世后，司马昭对他还是很有好感的。西元264年，蜀地发生了一场大变，司马昭正欲亲自出兵，此时曹魏宗家皆被囚禁于邺都，司马昭便派人盯着他们。

同年，司马昭派长子司马彦去拜访了一位受人尊敬的先生，并要求其将其奉为老师，司马炎一开始并未在意。
 
司马昭在解决了钟会的事情之后，便决定了继承人的位置，以免夜长梦多。司马懿之所以让司马昭将自己的儿子司马攸交给司马师，是因为他没有继承人。司马攸的年纪要比司马炎大十年，但他的才华和德望，都要超过他。
 
司马昭觉得，自己继承了父亲和哥哥的衣钵，司马攸又是一个有才华的人，应该把自己的一切都交给司马师，让司马攸做他的儿子。（司马家族虽然自相残杀，为中原带来了不少麻烦，但司马昭和司马师之间，却有着深厚的感情，司马昭的实力，要远远超过孙权。）
 
司马昭询问山涛的看法，山涛立刻阻止，袁绍立袁尚，刘表立，刘琮，这样的悲剧，绝对不会重蹈覆辙。

司马昭终于做出了决定，将太子之位传给了司马言。司马炎十分感谢山涛，亲自去了一趟山涛府，向他道贺。
 
2年之后，司马炎继任大帝，并在他的统治下，建立了西晋。司马氏越来越被重视，不管是在朝还是在外事，他都会到处寻觅有才华的人，挑选出一些有才华的人，这就使得他在百姓中的口碑大有改观。

山涛把天下名人的名字编入一本书，一旦有空缺，便可从中挑选适当的人才，这就是所谓的《山公启事》。