1789年法国大革命爆发，“法国启蒙运动的最后一位思想家”孔多塞亲身参与其中。他是法兰西第一共和国的主要奠基人，也是体现这个共和国的共和主义思想和制度的吉伦特宪法的起草者。
然而，吉伦特派的统治垮台后，执政的雅各宾派于1793年7月把孔多塞视为“反对统一和不可分割的共和国的密谋者”，对其开展追捕。
作为一个投身革命、关注国家命运的启蒙思想家，孔多塞在为时9个月的逃亡生活中，匿居在巴黎郊区，完成了他一生中十分重要的、也是最后一部著作《人类精神进步史表纲要》。
孔多塞（Condorcet，1743-1794），启蒙运动杰出的代表之一，曾有法国大革命的“擎炬人”之称。
人类文明从何而来，又将归于何处？
在短小精悍的篇幅中，孔多塞描绘出一幅人类精神进步的壮阔史表，探讨了人类从部落联盟到18世纪的漫长历史，展望了人类精神进步的未来，凸显了启蒙运动的历史观和理性的关键地位。
他将人类历史分为十个时代，彰显了18世纪启蒙运动的历史观，即：历史并不是英雄人物所创造的伟大业绩，而是人类理性觉醒的产物，是人类理性不断解放的过程。
历史进步的阶段基本上就相应于人类理性发展的阶段，而在这一过程中人的自由的增长本身也是自然的，因此人们有理由对于未来寄予无穷的信心和希望。
孔多塞被视为西方历史哲学中历史进步观的奠基者之一，这部著作也被后世公认为代表着启蒙运动理论和思想的一个高峰，充分彰显了启蒙运动对人类未来的无比信心，激励着当下的我们继续向真理和幸福迈进。
01
人类的进步不会倒退
人类的完美性实际上乃是无限的
一个人生来就有可以接受各种感觉的能力，这种能力是由于对外界事物起作用而得以发展起来的。感觉的守恒性——无论是在感觉的同一性方面，还是在它们的变化规律方面——乃是独立于人之外的。
古人类岩画
感觉伴随着快乐和痛苦；而人又有同样的能力可以把这些暂时的印象转化为甜美的或悲苦的持久情绪，并根据观察或回忆而体验到别的有感觉的人的种种快乐和痛苦。
最后，由这种能力与人们可以形成并组合各种观念的能力相结合，便在他本人和他同类的人之间产生了各种利益与义务的关系，而大自然本身则一直是要把我们幸福中最珍贵的那部分和我们苦难中最悲痛的那部分加在那上面的。
如果我们把自己只限于观察和认识这些能力的发展所表现出来的全人类每个个体所共有的普遍事实和永恒规律，那么这种学问的名字就叫作形而上学。
但是如果我们就其在同一个时间的某一空间之内对每个人都存在着的那些结果来考虑这同一个发展过程，并且对它的世世代代加以追踪，那么它就呈现为一幅人类精神进步的史表。
每个时刻所呈现的结果，都取决于此前各个时刻所提供的结果；它也影响着随之而来的各个时代的结果。
因而这幅史表便是历史性的，因为它受着永恒变易的制约，是由于对人类社会所经历的各个不同时代的持续观察而形成的。
它应该显示出这些变化的秩序，展现出每一个时刻对随后时刻所施加的影响，并且还应该表明当人类在无数的世纪之中不断地更新其自身而接受种种改造时，他们所遵循的进程，他们向真理和幸福所迈出的步伐。
对于人类曾经是什么样子和今天是什么样子的这些观察，于是便会引导我们找到保证并加速我们的天性所容许我们还能希望有新的进步的种种办法。
这就是这部著作的目的，而它的结果将是要显示：依据推理并依据事实，自然界对于人类能力的完善化并没有标志出任何限度，人类的完美性实际上乃是无限的；而且这种完美性的进步，今后是不以任何想遏阻它的力量为转移的；除了自然界给我们设定的这个地球的寿命之外，就没有别的限度。
毫无疑问，这种进步所经历的行程可能或快或慢；但是，只要大地在宇宙的体系中仍将占有同样的地位，只要这个宇宙体系的普遍规律不会在这个大地上产生一场全盘的天翻地覆，或者产生那样的一些变化，以致人类在其中不再能保存并运用他们的这些能力或者再也找不到同样的这些资质，那么这种进步就绝不会倒退。
02
文明如何诞生
人类精神进步的早期阶段
我们观察到的最初的人类文明状态乃是一种人数很少的社会状态，他们靠着渔猎为生，只懂得制造他们的武器和某些生活用具，以及构筑或挖掘居处的粗糙技术；但已经有了语言可以交流他们的需要，有了些许道德观念，在那里面他们找到了行为的共同规则；他们生活在家庭中，遵守某些起着法律作用的普遍习俗；甚至还有了一种粗糙形态的政府。
人们感到维持自己生活的不确定性和艰难性。极度疲劳和绝对闲逸两者的必然交替，绝不会让人有闲暇委身于自己的思想，从而以各种新的结合来丰富自己的智能。满足自己需要的种种手段甚至太有赖于偶然和季节了，因此不能有效地刺激一种行业，使它的进步传递下去。
每个人都只是把自己限于完善自己的技能和自己个人的技巧而已。因此，人类这时候的进步是异常缓慢的，它只能是一点一点地做到，并且是在特殊环境的垂青之下。
然而，我们已经看到，取代了以渔猎或由大地所自发提供的果实来维持生活的，是人类懂得了加以保养和繁殖并使之转化为畜牧状态的那些牲口所提供的食品。继而在这种手段之上，又加上了粗浅的农业；人类已不再满足于他们无意中所遇到的果实或植物了。他们学会了怎样储存它们，把它们收集在自己身旁，种植它们，并以耕作的劳动来促进它们的再生产。
在最初的状态，财产只限于他们猎杀的动物、他们的武器、他们的渔网、他们所掌握的工具，这时便转变为他们的牧群，然后又变成他们所开垦和耕种的土地。主人死后，这笔财产就自然而然地转移给了家庭。
某些人便享有剩余，可以保存起来。如果这种剩余是绝对的，它便产生了更多的新需求；如果它只发生于某一种物品，而其他的却感到缺匮，这种需求就产生了交换的观念：从此，道德关系就变得繁多且复杂了。
更高的安全性、更可靠的和更经常的闲暇，就使人能从事思考了，或者至少是从事持续不断的观察。对于某些个人来说，这种办法就导致了他们以剩余品的一部分来替代他们自身可以避免的劳动。于是人类就出现了一个阶级，他们的时间没有被浸没在体力劳动之中，而他们的愿望则伸展到他们的单纯需要之外。
工业觉醒了，已有的工艺得到了扩展和完善；机遇向人们更加专心致志的观察所提供的各种事实，就催生了各种新工艺；随着生存手段变得越发安全和越发稳定，人口就增长了；农业在同样一片土地上可以养活数量更多的人，便取代了其他的生活资源：它有利于人口增殖，而这又反过来加速了他们的进步；人们所获得的各种思想，在一个已经成为更为定居的、更为接近的和更为密切的社会里，就更加迅猛地交流着而又更加确实地持续着。
科学的曙光已经开始呈现了；人类表明自己已经脱离了其他的物种，并且看来不再像是它们那样地只局限于纯属个体的完善化了。
人类中间这时所形成的种种更加广泛、更加纷繁、更加复杂的关系，就使得他们感到必须有一种办法能向不在场的人们传达他们的思想，能以比口头传说更大的准确性来延长对事情的记忆，能比证人的回忆更确切地确定某种约定俗成的条件，能以一种更不受各种变化的约束的方式来认定那些备受尊敬的习俗，它们是同一个社会中各个成员都同意所据以规范自己的行为的。
于是人们便感到有书写的需要，并且发明了书写。最初它看起来是一种真正的图画，但尔后就被一种约定俗成的图像所取代了，它只不过是保留下事物的特征而已。随之，由于一种与已经被引入语言之中相类似的隐喻方式，一种物理对象的形象也就表达了道德的观念。这些符号的起源，也像文字的起源一样，终于被人忘怀了；于是书写就成为加在每一种观念、每一个字之上的，从而也就是加在这些观念和这些字的每一种变形之上的一种约定俗成的符号。
埃及象形文字
于是人们便有了一种书写的语言和一种口头的语言，两者同样都是必须学会的，两者之间还必须确定有一种相互的符合性。
这些天才人物，这些人道（humanité）之永恒赐福者，他们的名字乃至他们的国度都永远被埋葬在沉寂之中了；他们察觉到一种语言中所有的文字只不过是数目很有限的原始发音的组合而已；它们的数目尽管是非常有限的，却足以形成数目几乎是无穷的各种不同的组合。他们便设想，这些可见的符号不是用来表示观念或者与观念相应的字，而是用来表示构成为字的那些简单的元素。
于是，就发明了拼音书写；用少数的符号就足以写出一切，正犹如用少数的声音就足以说出一切。
书面语言和口头语言是一样的，人们所需要的就只是懂得识别和组成这些为数不多的符号而已，而这最后的一步就永远保证了人类的进步。
03
文明的进步与传承
唯有真理才能获得持久的胜利
当我们看各个民族的通史，可以依次看到他们时而做出新的进步，时而重新投身于愚昧之中，时而又在这种交替之间延续着或者是停留在某一点上，时而是在侵略者的铁蹄之下从大地上消失，或者与征服者相融合，或者生活于奴役之中，最后时而是接受某个更开化民族的知识，把它们再传给别的民族。
于是在历史时代的开始和我们所生活的世纪之间，在我们所知道的最早的各民族和欧洲今天的各民族之间，便形成了一条绵延不断的链索。
于是，我们所要加以追踪的史表中，有三个显然不同的部分。
最初的那个部分，是旅行家们的叙述向我们展现了人类在不开化各民族中的状态。我们不得不在某种程度上去猜测孤立的人们，或者不如说是只限于以必要的结合而进行繁衍的人们怎样能获得那类最初的完善化，其中最后一步便是使用发音的语言。
这是最显著的差异，甚而是唯一的差异，它以某些更广泛的道德观念和一种微弱的社会秩序的开端而使人类有别于像自己一样生活在经常持久的社会之中的其他动物。因此，我们在这里就别无指导，而只能是靠对我们智识能力和道德能力的发展进行理论观察了。
然后，为了引导人们能达到使用技能，使科学知识能开始启蒙他们，使贸易能把各国联系起来，而最后使拼音书写得以发明的地步，我们还可以对这一最初的引导附加各个不同社会的历史，那种历史是在几乎所有的各种中间阶段上都可以被人观察到的；尽管我们无法跟踪分开人类这两大时代的全部空隙中的任何一个。
在这里，这一史表开始大部分有赖于历史传下来给我们的一系列事实；但却有必要在各个民族的历史中加以选择、加以对比、加以组合，以便从中演绎出一个单一民族的一部历史假说，并构造出其进步的史表。
自拼音书写在古希腊为人所知的时代以来，历史就以一系列连续不断的事实和观察而与我们的世纪、在欧洲那些最开化的国度中的人类的当前状态相联系着；而人类精神进步行程的史表就成了真正的历史。哲学就不需要再做任何的猜测，再构造任何组合的假说；只要搜集和排比事实，并表明由它们的链索和它们的整体之中所得出的有用的真理，这就够了。
末了，还剩下一个最后要加以追踪的史表，即我们的希望的史表，或者说留给未来世代的进步的史表，而那看来是自然律的守恒性向他们做出了保证的。
这里就必须要表明：在什么程度上，在我们今天看来似乎是一种幻觉的希望，将会逐步地变为可能，甚至于还会是轻而易举的；何以尽管各种偏见也曾有过眼烟云的成功，并且得到腐化了的政府和民族的支持，但唯有真理才能获得持久的胜利；自然界是以什么样的纽带来把知识的进步和自由、德行、对人的自然权利的尊重的进步都不可分解地联系在一起的。
这些唯一真正美好的事物是如此之经常地被分割开来，以至于人们竟然曾相信它们是互不相容的，然而恰好相反，它们又怎样地应该成为不可分割的，只要知识一旦在大多数的国家里达到一定的地步并且渗透到整个广大人民群众中间去，他们的语言就会普及，他们的商业关系就会包括整个的大地在内。这种结合一旦在整个启蒙了的人类中间起着作用，那时我们就只能期待着它会是人道的朋友，同心协力在促进自己的完善和自己的幸福。
我们将要揭示它那根源，我们将要追溯这类普遍错误的历史，它们或多或少地延缓了或者阻碍了理性的进程，它们往往也像政治事件那样，甚至于曾把人们推回到愚昧状态。
把我们引向错误或把我们留滞于其中的那种悟性的运作，经过一番巧妙的、似是而非的推论，竟可以掌握最开明的人们，使之陷入了精神错乱的梦境；但这却同样也是属于对我们个人能力的发展理论的正确推理方法或发现真理的方法。
并且根据同样的理由，把普遍的错误引入人民中间并且在那里传播、在那里蔓延、在那里持续的方式，也构成为人类精神进步史表的一部分。正如使人类的精神完善化并照亮着它的那些真理一样，这些也都是它活动的必然结果，是在它所知道和它所愿望的东西与它相信有必要知道的东西这二者之间所永远存在着的那种比例失调的必然结果。
我们甚至可以观察到，按照我们能力发展的普遍规律，我们的进步的每一个时代都是要产生某些偏见的，但是它们却远远延伸到了它们的诱惑力或它们的领域之外；因为人们仍然保留着自己幼年时的种种偏见、自己国家的和自己时代的偏见，哪怕是在已经认识到了全部必要的、足以推翻它们的真理很久以后。
最后，在所有的国家、所有的时代，都有各种不同的偏见，随着各个不同阶级的人的教育程度，以及随着他们的行业而异。
《自由引导人民》 法国画家欧仁·德拉克罗瓦为纪念1830年法国七月革命而创作的一幅油画。
哲学家们的偏见有害于对真理做出新的进步；那些不开明的阶级的偏见则延缓了已经为人所知的真理的传播，而某些有权有势的职业偏见则对真理设置了种种障碍：这就是理性所不得不与之进行不断战斗的三种敌人，并且它往往只是在长期艰苦的斗争之后才能取得胜利。
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人类精神进步史表纲要
