最近有读者留言，说他查了一些资料，发现清代一等公好像大部分都不是世袭罔替的，连傅恒、海兰察等都有规定的承袭次数。为此他希望御史能整理一篇关于清代异姓爵位的文章。
清代异姓爵位确实是一个比较复杂的问题，要想梳理清楚且得费上一番口舌。御史由于准备不足，只能想到哪写到哪。
所谓的“异姓”是指除爱新觉罗皇室以外的满洲、蒙古、汉军、汉人。《清史稿》以及《大清会典》中载有明文：
异姓爵凡二十五等，即一等公、二等公、三等公、一等侯兼一云骑尉、一等侯、二等侯、三等侯、一等伯兼一云骑尉、一等伯、二等伯、三等伯、一等子兼一云骑尉、一等子、二等子、三等子、一等南兼一云骑尉、一等男、二等男、三等男、一等轻车都尉、二等轻车都尉、三等轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉。
尽管官方文献中划定了二十五等爵位，但实际上真正称“爵”的仅仅是三等子以上者，子爵以下有另外一个称呼叫“世职”。
故而清代的异姓爵位被分为两等，即“世爵”与“世职”。这是两个很重要的概念，不可混淆。
从制度层面来看，一等公是异姓爵位最高者，不过清代尚有异姓王爵。国初有孔有德、尚可喜、耿仲明“三顺王”，入关后又有吴三桂、孙可望、黄芳度等因功被晋王爵。异姓王属于皇帝特恩极少授予，故而没有列入清代的爵位系统。
清初时期，爱新觉罗氏家族尚没有枝繁叶茂，当时的亲王、郡王、贝勒等高级宗室爵位，没有形成“降级承袭”的制度。老子是亲王，儿子、孙子仍是亲王。
以礼亲王一系来说，代善死后其亲王爵位由儿子满达海继承，改封号为“巽亲王”；之后又由代善的孙子杰书继承王爵，改封号为“康亲王”。
开国诸王的子孙一直到雍正朝，其王爵始终没有降级，皆由子孙承袭原先的爵位。康熙帝的几个兄弟也被封为王爵，他们的子孙也没有按照降级承袭的原则承袭爵位。
不难看出，乾隆以前，绝大多数的宗室亲王、郡王其爵位承袭方式，实际上就是按照世袭罔替的原则进行传承的，然而缺少法律的支持，这种世袭罔替终究是不保险的。
乾隆四十三年，乾隆皇帝平反了多尔衮，并恢复了开国诸王的起始封号，按照乾隆的话说就是：“诸王均非初封之名，不足昭示后世，悉命复还始封爵号。”
从这一年开始，乾隆从制度层面规定了开国八王享有“世袭罔替”的待遇，即通常所说的“铁帽子王”，至于一般的王爵，则要严格按照降级承袭的原则执行。
异姓爵位世袭罔替的出现早于宗室爵位，该制度大致形成于康熙中期。对于异姓爵位是否世袭罔替，朝廷典章制度中是有明确规定的，即：
“国初以从龙英杰，皆为开国元臣，故凡拜勋爵受勋职者，咸得世袭罔替。若锡封于顺治壬辰以后，则即以次为沿革。”
这段话有几个意思，一是规定了开国功臣爵位准予世袭罔替；二是顺治壬辰（顺治九年）之前受封的异姓爵位，也准予世袭罔替；三是顺治九年以后的异姓爵位，则按照次数承袭。
所谓的“次数”也是有个范围的，即一等公承袭26次，二等公25次，三等公24次，其后的侯、伯、子、男每降一等递减一次。
这样的承袭标准似乎制定的并不那么科学，以一等公为例，其承袭次数多达26次，按平均一代人10年来算，就是260年。如此长的时间，几乎就是一个朝代的国运。
不过清统治者在制定规则的时候，显然不是这么打算的。因为在他们的眼中，大清王朝生生不息，是可以千年万年传承下去的。乾隆皇帝就曾对大臣们说，自古以来没有万古不变的王朝，他只希望自己百年以后，能再传24代也就心满意足了。
虽然说高级异姓爵位实际等同于世袭罔替，但性质上却是不一样的。因为世袭罔替的爵位有一个额外的待遇，就是子孙若有过犯而被夺爵，其爵位仍保持不变，可在其他子孙中择贤明之人继承，也可以理解为“铁打的爵位”。
非世袭罔替的爵位变数就很大，可能因其承袭者犯有过失，或革爵或降爵。这种情况还是比较多见的，绝非个例。
异姓爵位获得的前提主要取决于“军功”，汉臣由于介入军事的难度较大，所以授予世爵、世职的人数并不多。
汉文臣在雍正以前没有赐予世爵、世职的案例，雍正年间以大学士张廷玉、朱轼、蒋廷锡赞襄有功，破例赐予一等阿达哈哈番（一等轻车都尉）世职。
只不过张廷玉等人的世职并不能世袭，仅限于一代。而且张廷玉在雍正十一年获封三等伯爵，本来按照承袭制度来说，他的伯爵应该传给儿子。
但乾隆皇帝对此有明确的批示：“我朝文臣无封公、侯、伯之例，大学士张廷玉伯爵系格外加恩，其奏请与其子张若蔼承袭之处不合，今著带于本身。”
太平天国运动爆发以后，汉臣的地位抬头，曾国藩、左宗棠、李鸿章所封的一等、二等侯爵，在上谕中就明确指出是“世袭罔替”的。
单论这一点，曾、左、李三人的待遇比傅恒、海兰察还要高，因为他们的公爵是有承袭次数的，而非世袭罔替。
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