作者：万庆涛 王鸿杰
沈和瀋，本来是两个来源完全不同的字，但由于读音相同就被混用，上世纪五十年代，汉字简化时就直接就合二为一。在这个过程中，瀋字所包含的文化信息也一并消失，不被人知。
瀋字演变（《字源》）
瀋字，会意字，由水、宀、番三个部件构成。宀和番组成審，后简化为审，相应地瀋字曾经简化为形声字渖，但没有被推广，反而大众更愿意用沈这个简化字。
番字本义
瀋字，是番字衍生字。番字，本义是用畚箕挑拣米中的杂质。因此，審字表示在室内挑拣米中的杂质，引申为仔细辨别，具有详究和考察的意思。
浑河（网络图片）
瀋字，原来用于瀋水，即现在流经辽宁沈阳的浑河。东北地区是辽阔的黑土地，这里的河水不管多么清澈，看上去，仍有一种深黑不见底的样子。人们要想趟过这样的河流，就必须慎之又慎，仔细观察。因此这条河就被称为瀋水。换言之，瀋字本义是需要仔细观察，才能小心趟过的河流。瀋字的读音，或同沈字一样来自深字。
小心翼翼过河（网络图片）
瀋水，辽代始称浑河。但瀋字因瀋陽这个地名被保留下来，意为瀋水北岸的城市。
位于瀋水北岸的现代城市瀋陽（网络图片）
《說文解字》认为，瀋“汁也。从水審聲。”《說文解字注》认为，“(瀋)汁也。《左傳·哀三年》曰：'無備而官辦者，猶拾瀋也（没有准备而叫百官仓促办事，就好像拾起地上的汤水）。’（唐）陸徳明云：'北土呼汁爲瀋（北方把汤汁叫做瀋）。’按《禮記·檀弓下》爲榆沈（榆树皮捣出的粘液），假沈爲瀋。从水。審聲。”
墨汁（网络图片）
说瀋字本义是“汤汁”，显然不是准确。由于浑河的河床是黑土，水面看起来就不那么清澈，就像墨汁一样。元·陶宗儀《南村輟耕錄·卷二十九·墨》：“所以晉人多用凹心硯者，欲磨墨貯瀋耳（晋人之所以多用凹心砚台，那是因为想多储存一些墨汁）。”
再看一下沈字。沈，会意字，甲骨文字形是由水和牛构成，牛字形有的正有的反，表示牛被洪水冲得无法站立，只能颠颠倒倒，沉入河底，让河神享用，祈祷不要发洪灾，伤害黎民百姓。沈字的读音或来自深。
沈字演变（《字源》）
沈，古国名。西周初，周文王第十子、武王胞弟季载被封沈侯，封国沈位于河南平舆县北部。平舆县历史悠久，是西周奠基者姬昌之母太任的家乡，是周文王姥姥家。《左传·文公三年》记载，前506年，“晋人、宋人、陈人、卫人、郑人伐沈，沈溃。”
洪水泛滥（网络图片）
从沈字甲骨文字形看，沈地是周王朝祭祀河神之地。淮河支流小洪河和汝河流经平舆县境。从远古人恐惧洪水的角度看，祭祀河神的地方就在该县洪河段进行。后来，用牛祭祀河神的传统做法，演变为把几十吨重的铁牛沉入河底震慑洪水。
祭祀河神的活牛变震慑洪水的铁牛（网络图片）
由于沈字被国名专用，祭祀河神之义则分化出“沉”字。就是说，沈和沉二字最初是同一个字，后来因为需要沉字从沈字分化出来。
而瀋字简化为沈字，与沈字分化反其道而行之，把两个不相干的字合并为一个字。造成瀋字本来的字义无法展示，最后彻底消失。不得不说，瀋字简化为沈字是一个失败的例子。
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