纵观古今中外，自有国家与行政制度以来，从未有过这样的一个奇葩制度，堪称历史文明之耻，可谓贪官污吏的贴心小棉袄。
那就是：议罪银。
议罪银作为专门面向官员所设立的一项制度，最早出现于乾隆四十五年（1780年）。顾名思义，就是官员可以出钱顶罪。
议罪银不但有“马后炮”，还有“马前炮”。
也就是官员不但可以在犯事儿之后交钱顶罪。
还可以先将钱预存到内务府，然后等以后犯事儿的时候，根据所存金额的大小，来减轻乃至免除刑罚。
在实际执行当中，“马前炮”顶罪效果更好。
可以说，这个制度，不敢言绝后，但空前是一定的。
01
在数千年的封建王朝统治时期，除了明初洪武定都在南京，以及其他几个被迫南迁的王朝，比如东晋、南宋等，其他王朝基本都是定都在北方。
对于“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”的江南好风景，可能每个帝王都会有一颗蠢蠢欲动的心，想要“烟花三月下扬州”。
然而，在很长的时间里，也只有杨广真正实现了心愿，看到了江南的琼花，代价是三尺白绫。
大明王朝的隆庆皇帝朱载坖，一生最大的心愿就是去一次江南，然而至死未能成行。
主要原因当然就是没钱，确切说，是皇帝自己的内孥没钱。有官员天天用放大镜管着，不要说去江南，就是给皇后打一枝金钗都得攒半年的钱。
但是到了清朝这里，这个问题就不算问题了。官员都是奴才，甚至连奴才都不算，谁敢多言？
康熙皇帝六下江南（南巡），据说是花费内孥不多。当然不多，因为有江宁织造的曹家买单。
也硬生生把一个富甲江南的曹家玩垮。
曹家供不起，于是就大量从户部借款，最后还不起，索性全家当起了老赖。
所以说，康熙下江南的这个钱，实际还是有相当部分最后由户部的国库买单。
02
在雍正继位之后，接过来是康熙朝的一个烂摊子，最主要的就是吏治腐败。至于国库里虽然有2700万两白银，实际其中还有雍正在康熙末年主管户部的功劳。
面对腐败的吏治，雍正以雷霆手段进行整治，对贪官污吏施以重典。
清查亏空、净化官场风气，严厉打击恣意加派、贪婪无度、接受规礼等各种官场恶习，同时还极为不可思议的成功推行了火耗归公。
在雍正期间，有效治理了贪污腐败，实现吏治清明。
在高效廉洁的行政体系之下，国库得以充盈，最多时候（雍正八年）有存银6200万两。
即使是经过对西北准噶尔部的连年用兵，在雍正死时，国库当中仍然有存银3700万两。
可以说，乾隆是命好的，直接建了一个有传家宝的小号。
03
但是，作为一个一生写了4.36万首诗的文艺青年（全唐诗4.89万首，抛开质量不谈，只谈数量，就问你服不服？），乾隆怎么能不去游赏一番烟雨空蒙的江南好风景呢？
很快，就分别在乾隆十六年（1751年）、乾隆二十二年（1757年）、乾隆二十七年（1762年）、乾隆三十年（1765年）下了四次江南。
每次都是声势浩大，前呼后拥。光随行人员就有3000人，而各种服务人员数量就更多了，总人数达到了数万人。
成果是巨大的，在下江南的时候，据说最多一天写了75首诗。
花费也是巨大的，就是有金山银山也遭不住这么挥霍。
很快，在乾隆四十五年（1780年），当乾隆再想出行的时候，兜里的钱不允许了。
但是不慌，因为身边有搞钱小能手啊。
很快，乾隆把和珅叫来，让他给出主意。实际可能也有让他搞赞助的意思。
但是和珅多精明啊，小脑瓜一转，就想到了一个好办法。
那就是：议罪银。
04
实际上，各个朝代如果官员出现轻微过失，则可能会被“罚俸”，也就是在一定时间内不给开工资，白干活。
一般最多也就一年。而且官员明面上工资并不高，所以没什么实质性影响。
而乾隆其实早就对此有了想法，认为罚俸数额太少，于是法外加罚，动不动就是上万两，这算是议罪银的雏形。
《清高宗实录》卷一三六七：“督抚等坐拥厚廉，以其尸位素餐，故议罚充公之项，令其自出己赀，稍赎罪戾。”
然而这种罚俸获得的银两都是充入国库，而不是内务府，皇帝享受不到。
“聪明”的和珅所设计的议罪银制度，不但官员可以犯罪之后交钱顶罪，还可以先将钱交到内务府，等以后犯罪了，就用这个交钱金额来顶罪。
只要不是谋逆大罪，都没问题！
之前交的越多，犯事儿之后罪过就越小。
这对于志在贪污的官员来说，可谓是贴心小棉袄。
把贪墨来的钱，二一添作五，一半先交到内务府，打一个时间差。
等以后即使被发现贪墨，也可以免罪。
差不多相当于奉旨贪污。
只要免罪，那么以后是不是就可以继续贪墨呢……
对吏治，是恶性循环；对贪官，那自然是良性循环。
两广总督巴延三因渎职而导致百姓谭老贵自缢身亡，于是交纳议罪银8万两，继续当总督。
四川臬司李天培因监狱管理不善，造成“遣犯脱逃，重囚监毙”，这已经是属于严重的渎职了，但是因为之前已经事先交纳过4万两议罪银，所以屁事儿没有。
官员西宁因贪墨而被查，乾隆要砍他狗头，在和珅斡旋之下，交纳8万两议罪银，了事。
西宁感激涕零写信道：“更戴天高地厚深恩于生生世世矣，伏乞中堂代奏，宁不胜悚激切之至，谨呈。”
实际，可能他是被乾隆与和珅唱双簧给坑了。
……
不得不说，大清朝的大臣，干别的不行，但是揣摩圣意绝对一流。
很快，有一些大臣就开始整活儿了：
河南巡抚何裕城，以弄脏朱批奏折的名义，自请缴纳议罪银3万两；陕甘总督勒尔谨，以未能及时查获玉石走私的名义，自请议罪银4万两……
当时包括地方督抚在内，有超过三分之一的官员预存议罪银到内务府。
对此，乾隆自然是笑纳。于是，这些官员以后贪污腐败、为非作歹也就理直气壮起来。
在议罪银数量上，金额最少的为1500两，金额最高的则达到了38万4千两。
更搞笑的是，部分贪官因议罪银而免罪，为了表达感激之情，事后会积极主动的缴纳更高份额的议罪银……
一时间，乌烟瘴气！
可以说，议罪银制度一出，乾隆朝本就不怎么清明的吏治，算是彻底崩了。
05
十全老人才不管崩不崩，反正议罪银搞来的大把钱，都可以供自己花，专款专用。
又可以继续浪了。
在乾隆四十五年（1780年）、乾隆四十九年（1784），连续下了两次江南，而且规模远超之前四次，沿途建造行宫30个，舟车绵延数十里。
有钱，任性！
后来老了，漂不动了。于是用这个钱又搞了什么万寿盛典，一次就花了350万两白银。
而此时，英国第一次工业革命正如火如荼，蒸汽机投入实用，达林顿铁路即将通车……
满清之衰败，始于乾隆。
慈禧老佛爷的奢靡做派，算是一脉相承，所以动辄就强调“祖宗家法”。
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