春秋战国时期的楚庄王即位后不理国政，每天都在宫中奏乐饮酒，与妃子们寻欢作乐，要不就是率领卫士到深山大泽中打猎。楚国的大臣们纷纷劝谏，楚庄王都置之不理，依然我行我素。
国君不理朝政，下面自然乱作一团。权臣们借机树党争权，小人们则逢迎拍马以捞取官职，贪官们更是浑水摸鱼以中饱私囊，楚国一下子陷入了混乱无序的状态。大夫伍举实在忍不住了，决定入宫进谏。
伍举入宫时，楚庄王正一边喝着美酒，一边听乐师们奏乐。见到伍举，楚庄王问：“大夫是想喝美酒，还是要听音乐？”伍举笑道：“臣既不想喝酒，也不想听音乐。听闻大王智慧过人，所以想请大王猜个谜语。在楚国的一座高山上停落着一只大鸟，它羽毛五彩缤纷，异常华丽。可是三年来，它既不鸣叫，也不飞走。臣实在不明白其中的原因。”
楚庄王沉思片刻，说道：“这不是一只平凡的鸟。它三年不鸣，是在积蓄自己的力量；三年不飞，是在等待看清方向。这只鸟不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。你去吧，你的意思我都明白了。”听完楚庄王的话，伍举非常高兴。他知道了楚庄王是很有头脑的人，绝不是一个沉溺于酒色的荒淫君主。现在只是在等待时机，楚国还是很有希望的。
然而，几个月过去了，楚庄王不但没有丝毫改变，反而更加荒淫无度。这让大夫苏从忍无可忍，他全无顾忌，舍身闯入王宦，直言进谏：“您身为国君，却不理国政，只知道享受声色犬马之乐，却不知道乐在眼前而忧在不远，不久就会民众叛于内、敌国攻于外，楚国离灭亡不远了。”楚庄王勃然大怒，拔出长剑，指着苏从的鼻尖，厉声叱道：“难道你不怕死吗？”
面对国君的怒斥，苏从凛然正色道：“假如我的死能让您悔悟，能让楚国富强，我的死就是值得的。”楚庄王看了苏从半晌，忽然扔下长剑说：“我等的就是大夫这样忠于国家、不怕死的栋梁！”他挥手斥退舞女，与苏从谈论起楚国的政务。苏从这才惊异地发现，楚庄王对国家上下的了解比自己还要多！
楚庄王随后发布一系列政令，把那些谄谀小人和不称职的官员，该杀的杀，该免的免；把那些包括伍举、苏从在内的忠于国家、刚直不阿又有才能的人提拔上来。一番改革后，楚国从贪浊混乱一下子变得清明。国内基础巩固后，楚国国力日渐强盛，楚庄王也成为“春秋五霸”之一。
楚庄王是一个喜欢把自己隐藏起来的人，所以他能看清局势且不受人干扰。在被人忽视的时候，他不断积累自己的实力，最终达到了惊人的目的。由此可见，隐藏自己的锋芒，让自己处在一个相对不显眼的位置，既可以使自己免于人生路上的纷繁竞争，又可以为自己赢得积蓄力量的时间，以便将来东山再起，这是一个非常优秀的人生智慧。
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