周元王是周敬王的儿子,名为姬仁。姓名中有个仁字。这个仁是孔孟学说中最重要的挖核心,显然王子朝的叛乱严重的刺激着周敬王的内心,在颠沛流离的平乱途中,周敬王与游走列国的孔子恐怕有着相似的体验,就是生不逢时时不我与。
孔子的那套君君臣臣理念,与周王室倡导的嫡长子继承等制度一脉相承。孔子的名声也在周敬王的儿子周元王执政后期逐渐达到巅峰,这似乎是仁义的一种光环,也或者是周王室的仁义礼信,在孔子的鞭策下回光返照。
周敬王为自己的继承者取名为仁,不难猜到,他希望自己的儿子可以成为一代仁君。这种幻想在数代周王的理念中都曾经出现,他们既希望自己仁,更希望诸侯仁。诸侯仁的根本,就在于不与周王室抢夺土地,不与周王室炫耀权威。之所以说是幻想,此时的诸侯们,在开疆拓土的征程上越走越远,萌生在历代诸侯霸主内心深处的那种权霸天下的野心,当然不会顾及周王室的一厢情愿。这个时代需要的不是仁君,这个时代需要霸主。
周王室的衰微可见一般,于是司马迁给后世提出个春秋战国的命题,这个时代本身是跟《春秋》有关系。《春秋》一书的编撰,源自孔子。因孔子卒于公元前479年,后世所知《春秋》,也便止于此时,这也就成为后世划分春秋战国的根据。几年后的公元前473年,周元王也驾鹤西去。
春秋,在消耗了中原大国们上百年的国力后,渐渐进入势均力敌和互为擎制的新常态。南方也出现了短暂强大的吴国和越国。周元王时期,越国勾践侵灭吴国,北进中原,在齐鲁大地上与齐、晋、鲁、宋等国会盟,想要在中原占据一席之地。
此时的中原,晋、齐强国已呈现没落之势,如齐桓公晋文公如此霸主人物,已再难出现,几代君主大多管理国政多呈守势,便也认同这个南方的小国越国,勾践便此成为霸主。为了彰显自己的国力,勾践派人为周元王姬仁送去贡品,会盟之时为周王上贡的行为,历来为霸主所青睐。作为周王的姬仁,自然懂得其中的深刻道理,也回赠勾践以祭祖用的肉,册命他为伯,承认他处于诸侯的领袖地位。
作为离孔子逝世最近的周朝天子,一个逝世结束旧时代,一个登基开启新时代,就算是有勾践如此人物,也无法改变时代的命运,乱世依然是乱世,春秋结束,战国开启。
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