张廷玉，历经康雍乾三朝，历任礼部、户部、吏部尚书，以及文渊阁大学士、保和殿大学士、首席军机大臣诸多要职，被誉为康雍乾三代皇帝的“首席秘书”。他以“圣人之言简，贤人之言明，众人之言多，小人之言妄”为圭臬，其言语之道值得学习。
立足以文辅政，力求言必中矢。张廷玉幼承家学，饱读诗书，初入仕就因工于书法、文思敏捷缜密，被康熙不断提拔，直至入值南书房缮写上谕，开启了长达几十年的“首席秘书”生涯。综其一生，张廷玉可谓是以文辅政的典范。每当皇帝口授谕旨，他就能准确领会其意图，当场挥笔而就，基本不需修改，文思之敏捷实非其他朝臣所能及，雍正帝称赞他“遵旨缮写上谕，悉能详达朕意，训示臣民，其功甚巨”。乾隆帝也写诗褒奖他“述旨信无二，万言顷刻成”。当雍正帝西北用兵后，张廷玉几乎没有多少休息时间，周围总是案牍如山，书吏环立。为节省时间，他还经常坐在轿中批览文书，处理政务。傍晚回到家中，张廷玉仍然“燃双烛以完本日未竟之事，并办次日应办之事，盛暑之夜亦必至二鼓始就寝，或从枕上思及某事某稿未妥，即披衣起，亲自改正，于黎明时付书记缮录以进”。雍正帝因此称赞他：“尔一日所办，在他人十日未能也。”
时刻低调内敛，决不轻口乱言。张廷玉受到康雍乾三代皇帝的倚重，可谓位高权重，他与雍正帝的关系甚至亲密到“义固君臣，情同契友”的程度。张廷玉身处中枢，掌握机要，然而低调内敛决不轻口乱言。在其所著《澄怀园语》里，张廷玉举例：《汉书·孙光传》载，西汉重臣孙光办事周密谨慎，从未出过差错。每次放假归来，与兄弟、妻儿聚宴甚欢，却从不提及朝廷政事。有人问孙光，宫廷中的花木如何？孙光嘿嘿不应。张廷玉因此感叹“真神仙必不说上界事”，提醒自己“凡事贵慎密，而国家之事尤不当轻向人言”。“万言万当，不如一默”，朝廷上下看到的张廷玉都是一副“不苟言、不苟笑，一举一动，悉遵矩矱（规则之意）”的样子。正因如此，张廷玉才受到三代皇帝的高度信任，包括人事任免、消除三藩叛乱、收复台湾等大事小事无不倾听他的意见，而张廷玉也完全做到了守口如瓶，从未走漏一丝风声。
处事公正无私，敢于据实建言。张廷玉始终“殚心竭力，务求平允，不敢一事疏忽”，遇事总是为朝廷着想，较少考虑个人利害得失，“宁受人毁，不可受人之誉”。乾隆七年，刑部侍郎盛安请行限田之法。张廷玉深知其弊，赶紧上奏《罢限田议》，指出此法将给百姓带来的危害，并在廷议中据理力争，他说：“田如何准确分为好差？以多少田为限？各地风土互异、贫富不一，非清查不知。如果查，就会骚扰百姓，胥吏也会乘机讹诈，改户移名、互相告讦的事情将会越来越多。”结果这项政策因“名虽正而难行”，不得不予以取消。张廷玉提倡为臣要直谏，遇事要敢言，即使亏体受辱，也应无所畏惧。
坚持束身检行，做到敬慎寡言。张廷玉要求自己束身检行，勤慎奉职，“且承先人训，时存知足之心”。所谓“先人训”，也就是其父张英的教诲。张廷玉将父亲的《聪训斋语》时时记诵在心，从中领悟其父所秉持的人生哲理和为官智慧。他每天下朝回到家，总要静坐反思，省察一天做过的事、说过的话，如有过错处，就想想第二天怎么弥补。他不许家人询问公事，也很少与地方官员书信往来。据《啸亭杂录》记载，很多经张廷玉举荐而受重用的后进大臣，终生都不知道自己被起用的背景，更不知张廷玉在其中的作用。张廷玉还经常以《周易》“吉人之辞寡”警示自己并告诫身边人：“多言之人即为不吉，不吉则凶矣。趋吉避凶之道，只在矢口间。”
积极建章立制，防止泄密失言。张廷玉工作在皇帝身边，“无日不蒙召对”，有时一天要被召见十几次，“凡有密旨，悉以谕之”，可谓是最了解朝廷核心机密的人。而千方百计向他探口风、摸秘密，甚至悄悄打听皇帝行踪的也大有人在，他深知保密责任重大。值得一提的是，张廷玉曾参与军机处制度设计，使得军机处成为清代最重要、存在时间最长的中央最高辅弼机构，其保密措施也最严格。《清史稿》中说，军机处开始创建时，其制度都是张廷玉制定。他所制定的制度有：“诸臣陈奏，常事用疏，自通政司上，下内阁拟旨；要事用折，自奏事处上，下军机处拟旨，亲御朱笔批发。自是内阁权移于军机处，大学士必充军机大臣始得预政事，日必召入对承旨，平章政事，参与机密。”这些举措不仅拨繁冗、提效率，而且有效防止了失泄密事件发生，使得朝廷重大政策及其文书借此得以稳妥运行。
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