古人有名言曰：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”。一个朝代、一个高官，如果想要把下面的吏治管理好，必须要从上层自身做起，真正起到模范带头作用，如果自己行得不正，下面自然会上行下效，一片乌烟瘴气。俗话说的好：“身有正气，不言自威；有公德乃大，无私品自高。”在唐朝就有这样一位宰相，清廉节俭、德高望重，不言自威。
杨绾是唐玄宗、肃宗、代宗时期的名臣，他之所以出名，并不在于官位显赫，而在于他的才学和品行。要说才学，杨绾可以说是个早慧的天才，据史书记载，其年仅四岁就出类拔萃、敏识过人，比王安石手下的神童“方仲永”出名还要早一岁。这么聪明的人，还偏偏勤奋好学，志向远大，长大后博通经史，擅长文辞。754年，唐玄宗御驾勤政楼，亲自主持招贤考试，杨绾考取第一名，被破格授予右拾遗之职。
如此有才学，还偏偏品行高尚，性格沉静寡欲，不求声名，生活简朴，孝敬母亲。他从政后不久，“安史之乱”爆发，杨绾冒着生命危险，从陷落的长安逃出，只身赶到灵武唐肃宗的大营。当时朝廷正急需贤臣，大家都知道他品格高尚，富有才学，纷纷举荐他，唐肃宗任命他为中书舍人，兼修国史。
他办事用心，处理政务公平公道，因而威信极高。杨绾还有一个非常大的特点，那就是生活俭朴，廉洁奉公，从政多年无一处私人房产，所得俸禄，多周济贫苦的亲友，得到时人的一致称颂。
777年三月，唐代宗除掉权臣元载，任命德高望重，质朴忠贞的杨绾为中书侍郎、同中书门下平章事、集贤殿崇文馆大学士，杨绾终于成为了当朝宰相。
杨绾这一当宰相，朝野上下顿时炸开了锅。原先的宰相元载穷奢极欲，生活极其奢侈浮华，在他的影响下，官员们个个热衷于敛财享受，声色犬马，斗富攀比。但一听说杨绾当了宰相，这些权贵顿时紧张起来，为以防万一，他们赶紧行动起来。
御史中丞崔宽，是剑南西川节度使崔宁的弟弟，权高势大，家境富有，他在长安之南建有别墅，里面建满了池馆台榭，曲径通幽，被称为“京城第一别墅”。崔宽得知杨绾拜相后，在当天就暗中派人找来工匠，将自己投巨资建设的别墅拆毁。
京兆尹黎干受代宗宠信，为人贪暴，徇于财色，做事猖狂，喜欢耀武扬威，他每次出入随从的车马有一百多辆。但听说杨绾拜相，当天就赶紧减少车马，只留了十匹马。
兵马大元帅郭子仪当时正驻守邠州，一天，他正在举行宴会，宾朋满座，轻歌曼舞。正热闹时，一名属下匆匆进来，俯身对郭子仪说了几句话。郭子仪突然变了脸色说：“乐手和歌女立即撤掉！”宾客们面面相觑，这时郭子仪缓缓地说：“杨绾拜相了！” 郭子仪平定安史之乱、大破吐蕃，是朝廷的首功之臣，连他都对杨绾如此敬畏，何况其他官员呢？
连这些人都如此，其余的人更是闻风而动、将奢变俭，杨绾在相位不到数月，朝廷风气就焕然一变。俗话说的好：“打铁还得自身硬”，杨绾之所以能这样，主要是因为他自己一身正气，能够不语而自威，引导其他官员见贤思齐。
唐代宗剧照
杨绾担任宰相后，他拖着病体，日夜处理繁杂公务，相继提出了吏治、税赋、惩贪等一系列改革，唐代宗均采纳，收效明显。唐代宗非常看重杨绾，杨绾因病多次请辞，可唐代宗舍不得，再三不许，病重时，就派御医日夜守候，但没过多久，杨绾就病逝了。唐代宗闻讯后，惊愕悲悼许久，为他辍朝三日，下诏追赠为司徒。唐代宗惋惜地对朝臣们说：“这是上天不让朕致力于太平啊，否则为什么将朕的杨绾夺走的这样快啊！”
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