1956年到1957年，我考古专家组织精干的力量，对万历皇帝的明定陵，进行了保护性的发掘。
这座明定陵可以说是我考古专家首次有组织、有目的性的对一座皇帝陵墓进行的“处女”掘，这次考古，对于考察明代皇帝的葬制、葬品还有明代地宫的建造、规格，都具有非凡的意义。
这座万历皇帝的地宫，曾经用时六年，耗资800万两白银才修建成功，可以说是明十三陵中数得着的大墓，这座总面积不到1200平的明代地宫被打开后，果然不负众望地出土了4000多件非常珍贵的文物。
在万历皇帝棺椁旁的宝床之上，排列着诸多的宝箱，打开其中两口宝箱，专家当时就愣住了，这里面装着总数千件以上，长度皆在一尺左右的木俑。
木俑分两种，一种是人俑，一种是马俑，由于地宫潮湿，无光、不通风的缘故，这些木俑大多已经腐朽不堪了，文物专家经过小心的剥离提取，只收集到了248个比较完整的人偶，还有57件形状完美的马俑。
按照正常的思维，万历皇帝的地宫的随葬物，都应该是宝贝，或者是有特定的用途，万历皇帝驾崩后，随葬这些木俑干什么？答案很简单，这是一种与古代“残忍”的殉葬制度相关的葬俗。
殉葬制度的起源已经不可考证，但在商代的时候，王公贵族的大墓中，皆会有几个到几百名的奴隶为死去的主人殉葬。
《墨子·节葬》篇说：天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人。
秦朝的时候，秦武公死后，葬在雍地，为之殉葬者一百七十七，接下来就到了汉唐宋元，残忍的殉葬制度就好像“瘟疫”一样，始终不断，坑害着世人。
明成祖朱棣驾崩，当时宫中被指定殉葬者30余人，这些人得知殉葬的消息，无不痛哭，其哭“声震殿阁”，最后，这些人齐聚于堂，被逼悬梁自尽。
明宣宗的驾崩后，当时有十多名嫔妃殉葬，其中一名叫郭爱的宫女，她入宫还不足一个月，当得知自己将死的消息，愤然写下了这样一首诗：修短有数兮，不足较也；生而如梦兮，死则觉也；失吾亲而归兮，惭余之不孝也；心凄凄而不能己兮，是则可悼也。
明英宗是一位极其反对以活人殉葬的皇帝，他看到这首诗词，亦是感慨万千，他临终时，发布了这样一道遗旨：用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。
万历皇帝不能不遵守先祖的遗旨，可是按照“事死如事生”的原则，万历皇帝的“亡魂”在定陵地宫中还要生存，还要享受，没有人伺候怎么成？
这就是陪葬人偶的缘起，这一千多个人偶，就是活人的替代品，它们要在定陵地宫中，继续为万历皇帝提供无微不至的服务。
可是我们仔细看一下这些人佣的雕工，一个个粗糙不堪，相貌可以说难看至极，接下来再看这些人俑的用料，只有一小部分是松杉料，大部分竟是最不入流的杨木。
按照道理，陪伴万历皇帝葬入定陵的人佣，应该用国内最好的工匠，然后用最耐腐烂的檀香木雕刻，只有这样，这些人佣才能历经千年而不朽，永远伺候万历皇帝的“亡灵”……
从这些人佣的用料和雕工上看来，当时的明朝的国库已经不充裕了，面对“地主家也没有余粮”的窘境，负责葬礼的大臣只能用最烂的材料（杨木），最差的雕工，匆匆忙忙制作了一千多个木俑人，草率地装到了箱子里，最后葬到了定陵之中。
很多历史学家都说：明朝亡于万历……从那一千多个木俑低劣的质量上看来，这样的论断，绝对是千真万确的事实！
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