毛脩之与冯迁联合兵力进攻杨承祖,杀了他,毛脩之打算继续向西进军讨伐谯纵,益州刺史鲍陋不同意。毛脩之向朝廷呈上奏表,恳切地说:“人之所以看重自己的生命,实在是因为有想活下去的理由,而臣现在的情形是生路已尽,臣的父亲、伯父全家都被蜀人所灭,臣之所以还苟活在人间,是希望凭借上天的威怒屠灭仇敌罢了。现在多次出现可以乘胜进攻的机会,但每次都是鲍陋违背约定不来配合。我虽然愿意直捣匪寇,以死报国,但是救援的部队没有跟上来,这怎么可以成功呢!”
刘裕为他的奏章所感动,又想让时任襄城太守的刘敬宣立功,于是推荐他率领五千人讨伐蜀地,任命刘道规为征蜀都督。
谯纵连忙向后秦请求归降,成为后秦的藩属国,以此来对抗东晋。
刘毅等人不希望刘裕进入朝中辅佐政事,因而商议想任命谢混为扬州刺史,也有人打算让刘裕在丹徒兼管扬州,而把朝中的政务交给孟昶管理,朝廷特意派尚书右丞皮沈以这两个方案去征求刘裕的意见。
皮沈首先拜见了刘裕的录事参军刘穆之,把朝廷讨论的情形全部告诉了他。刘穆之假装起身上厕所,秘密地给刘裕写了一封信说:“皮沈说的话,千万不要同意。”
刘裕召见皮沈后,暂时先让他出去,又把刘穆之叫进去商议。刘穆之说:“皇上对朝政失去控制,已经很久了,现在上天的福命已经转移。您兴复皇家的事业,功高德勋,地位重要,在今天的形势下,怎么还能一味谦让,而去永远做一个镇守藩地的普通地方将领呢?刘毅、孟昶这几个人,与您都是从百姓开始起家的,当年一起倡导大义,争取富贵。但举事的时候,有先有后,所以当时都推举您做了盟主,他们并不是诚心诚意地对您心服口服,也不是决定要和您有君臣的名分。所以,当他们的力量和您相当,地位也差不太多的时候,终究是要互相吞并、排挤的。正因如此,扬州是可以起到决定性作用的根本所在,绝不可以把它拱手让给别人。”
“上一次您把它给王谧,不过是处理事情的权宜之计,这次如果再把它交给别人,可就要受到别人的制约了。权柄一旦丧失,再想得到,就没有理由和机会了,那样一来,将来的危险,实在是无法想象。现在朝廷这样商议,您应该表明一下态度,做出回答。但是如果说只有我自己合适,也确实是难以启齿。所以,您只需要这样说:‘中央地区是治理国家的根本所在,辅佐君王的宰相一级官员,地位也非常重要。选定这样的官员一事既然如此重大,便绝不可以在外地随便发几声空议论敷衍的,最近我将抽空前往京城,再与你们一起充分地交换意见。’等您到了都城,他们一定不敢越过您再把这官职交给别的人,这是很清楚的事情。”
刘裕听从了他的建议,最后的结果果然是朝廷任命刘裕担任侍中、车骑将军、扬州刺史、录尚书事,兼任徐、兖二州刺史。刘裕上表请求解除自己兖州的职位,任命诸葛长民为青州刺史,镇守丹徒,任命刘道怜为并州刺史,戍卫石头。
谯纵派使者向后秦称藩的同时又和卢循暗中勾结。谯纵向后秦呈上奏章,请求允许桓谦前来,打算和他一起进攻刘裕。
姚兴就这件事情征求桓谦的意见,桓谦说:“臣下的好几代人,都对荆、楚一带的百姓有恩,如果有机会凭借巴、蜀之地的力量,顺长江水流向东挺进,当地的官民一定会纷纷起来响应的。”
姚兴说:“小河沟里容不下大鱼,如果谯纵的才能力量足以一个人就能办得好事情,也就不会借助你做他的鳞甲和羽翼了,你应该多多考虑自己的处境。”见桓谦执意要去,姚兴也就派他去了。
桓谦到了成都后,虚心谦恭,招纳各地投靠的人士,谯纵对他渐渐生起猜忌之心,把他软禁在龙格,并派人看守他。桓谦流着泪对几个弟弟说:“姚主的话真是灵验啊!”
刘敬宣的军队进入三峡后,派遣巴东太守温祚率领二千人从外水进军,自己则统率鲍陋、文处茂等人从垫江一边作战一边前进。谯纵急忙向后秦求救,姚兴派遣姚赏、王敏带兵二万人前去解救。
刘敬宣的大军开到黄虎,距离成都还有五百里。谯纵的辅国将军谯道福把兵力全部调动起来据险要地势抵抗,双方在这里对抗僵持了六十多天,刘敬宣无法向前推进,粮食吃光了,军中又流行疾病瘟疫,病死的人超过一半,于是只好带兵退了回去。
刘敬宣因为指挥不力被免去官职,削去封地的三分之一,刘道规也因此从督统的名号贬为建威将军。刘毅打算用重刑惩处刘敬宣,刘裕多方保护,方才得免。刘毅还是不依不饶,何无忌私下里劝谏对刘毅说:“怎么能用私人间的恩怨来伤害天下的公道呢!”刘毅这才停止。
此时的刘毅已被任命为卫将军,开府仪同三司,他爱好人才,喜欢读书人,所以,当时的知名人士几乎没有不聚集到他身边去的,只有扬州主簿张邵不去,有人问他为什么,张邵说:“我的主公刘裕是应运而生的人中豪杰,哪里还用多问!”刘穆之把这件事情告诉了刘裕,刘裕更加欣赏他。
东晋自从偏安江南以来,时刻面临着北方的威胁,祖逖、庾亮、殷浩、桓温都曾经北伐,但无一成功。为了强大自身,刘裕上表请求讨伐南燕,朝中大臣们都认为不可轻举妄动,只有左仆射孟昶、车骑司马谢裕(谢安哥哥的孙子)、参军臧熹认为一定能胜利,劝说刘裕出征,刘裕于是任命孟昶为监中军留府事。
当初,前秦苻氏政权衰败的时候,王猛的孙子王镇恶投奔到东晋,被朝廷任命为临澧令。王镇恶对骑术不擅长,拉弓射箭也很弱,但是却有深谋远略,善于对事情做出果决的判断,很喜欢谈论国家军队的大事。
有人把王镇恶推荐给刘裕,刘裕和他交谈之后,很喜欢他,将他留宿在家里。第二天早晨,刘裕对将佐们说:“我听说名将之门当出大将,王镇恶的确是这样。”遂将他任命为中军参军。
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