《韩非子·说林下》中记载了“靖郭君将城薛”的故事。
靖郭君田婴,齐威王之子,齐宣王之弟。
公元前321年,齐威王将田婴封于薛城,号靖郭君。田婴到薛城后,准备扩建城墙。他手下的门客,谋士认为这样做,既劳民伤财又容易引起齐王的猜疑,纷纷劝阻。田婴非常生气,命令侍从不准为前来劝说的人通报放行。
有位非常聪明的门客进见田婴,说:“我请求说三个,如果多一个字,您可以将我投入锅中煮死。”田婴好奇地询问是哪三个字,门客回答道:“海大鱼”。说完转身就走。田婴派人将门客请回,请他解释“海大鱼”的含义。
门客不紧不慢地说道:“生活在海里的大鱼,渔网难以阻拦,鱼钩也无法牵绊。可是在平坦无水的地方,即使是渺小的蝼蚁,也可以在它面前得意忘形。如果说您是海里的大鱼,强大的齐国就是汪洋大海。如果您能永远得到齐国的庇护,为什么还要修筑小小薛城的城墙呢?如果您失去齐国的保护,即使把薛城的城墙砌到天上,也无济于事啊!”
田婴认为门客言之有理,于是取消了城墙的扩建计划。
通过“靖郭君将城薛”的故事,韩非告诫世人:再有能力的个人,离开集体的支持,就会像离开水的鱼,无法发挥自身的才能。
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