唐玄宗李隆基在位时期虽然对内政策做的不错，开元年间任用贤相，在历史上有着开元之治的美誉。然而在对外战争上，却延续了自他奶奶武则天以来的连连败北的尴尬局面。而他一手重点建立起来的节度使制度则在天宝年间造成了安史之乱。可以说安史之乱以及后期的藩镇割据都是节度使制度的尴尬，那么唐玄宗为啥设立节度使制度呢？
唐太宗时期唐疆域
节度一词最早出现意思就是节制调度。唐代的节度使制度，则源于魏晋以来的持节都督，在唐朝前期主要是以行军总管来代替，打仗时行军总管持天子旌旗，打完仗就解除兵权。诸如在《神探狄仁杰》中狄仁杰去幽州平叛被武则天任命为河北道行军总管。公元710年唐睿宗以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督，节度使之名开始真正沿用起来。
唐玄宗设立的十个节度使
而真正把节度使制度推行起来的则是唐玄宗。唐玄宗在开元年间，设立了碛西、北庭、河西、陇右、朔方、河东、范阳、平卢、剑南、岭南十个节度使。为啥设立这个十个节度使呢？首先从地理方位上来讲，前八个基本都是都是为了防御北方民族，如突厥，契丹。而剑南剑北则是为了防御吐蕃和南召。这和明晚期的九边重镇似乎是类似。
节度使的盛行背后是唐帝国对外战略由守转攻的一个信号。唐太宗时期北灭突厥，赢得了天可汗的称号。但是自高宗武后时期对外用兵基本趋于失败，唐武则天期间连年对突厥契丹用兵失败。而到了唐玄宗时期更是四面受敌，北有突厥，东北有契丹、奚，西有吐蕃，南有南诏。由于四面受敌，唐朝开始收缩战线，对东北少数民族契丹和奚晋封为王并进行和亲，以腾出兵力对付西面北面的吐蕃和突厥。可是虽然在唐廷与吐蕃激烈鏖战之秋，曾企图缓和与东北"两蕃"的关系，并于天宝四年(745)再度"和亲"，但契丹、奚竟杀公主而叛，朝廷始终未能腾出东北这只拳头，相反必须在那里集结大批兵力。为了能够有效的给节度使权利，唐玄宗索性把采访使的权利直接给合并到节度使身上。
而安史之乱中造反的安禄山则兼任10个边疆节度使中的三个，河东、范阳、平卢，而且由于玄宗宠爱，还被加封了郡王。安禄山基本成了河北王，节度使权利很大，军政大权一把抓。而边疆防御的士兵又都是能战之兵，这样安禄山的叛军能够直捣长安洛阳也就不足为怪了。而为了平定安史之乱，唐玄宗又在内陆设置了大量的节度使，这样固然能够有效组织军队反击安禄山叛军，但是战后战功硕硕的各节度使已然无法控制。加上投降的河北安禄山旧部为了安抚也被封为节度使。事实上安史之乱后，各地节度使如雨后春笋般的起来，而唐自安史之乱后中央朝廷再也没能有效管理各地，各地节度使父死子继，俨然诸侯。五代时，更是节度使相继称王，这个局面直到宋太祖杯酒释兵权才得到改善。
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