说到三国时期的汉中之战，首先想到的就是《三国演义》里黄忠定军山一战，实际上汉中之战是蜀汉政权的立国之战，也是刘备集团拼尽全力才取得的巨大胜利，然而这场战役却是被动的选择。
汉中一直都是益州的门户，拥有了汉中就等于拥有了进入益州的钥匙，类似的说就是：汉中是益州的院子，谁拥有了汉中，谁就能对益州破门而入。而在三国初期，汉中一直都在张鲁的控制之下。
话说张鲁是五斗米教创始人张陵之孙，在汉末时期，他招兵买马，在汉中一带割据，成为当地的大霸主。可是随着三国各势力的角逐，曹操在消灭中原一众割据诸侯之后，开始把目光转向了汉中。公元215年，曹操带领大军进攻汉中，张鲁虽说是传教的好手，可是打仗不行。一听说曹操带兵前来，于是直接选择投降了，曹操几乎没有遭遇太大的抵抗就轻松占据了汉中。
曹操得到了汉中，意味着曹操可以南下益州，也可以西征凉州，这样的一个战略要地丢失，对刚刚得到益州的刘备来说，可谓是一个很不幸的消息。而这时候，刘备面临两个问题：一是荆州被孙吴虎视眈眈，二是汉中被曹操所得，这时候，刘备做出了一个正确的决策，先是和孙吴求和，搞定了孙权。然后刘备发动了汉中战役。
汉中争夺战从建安二十二年（217年）至建安二十年（219年）五月，持续了将近两年之久。刘备方阵亡吴兰、雷铜、任夔等，曹操方阵亡夏侯渊、赵颙等，所以从阵亡将领来看，曹操的损失较大。但刘备方前线兵力不足，已经到了男子当战、女子当运的地步，可见战争过程中，刘备方的局势也不是很乐观。曹操方将领王平投降刘备。曹操撤退时，在汉中可控制的范围内，也将百姓迁走。刘备占领汉中全境后，派遣刘封、孟达乘胜攻取了东三郡（魏兴、上庸、新城）。
汉中战役之后，刘备基本上控制了汉中，领土得到了扩张，进而刘备称汉中王。汉中战役对于刘备而言，是一次被动的选择，面对当时的局势，荆州太远救援行动不太容易，而最主要的还是要保住益州大本营，而保住益州，就必须要控制汉中，控制了汉中就是给益州上了把钥匙。
三国时期有一个微妙的平衡点，那就是孙刘两家单独都不是曹魏的对手，两人只能联合对抗曹魏，刘备为了保住益州大本营，不得不发动汉中战役，因为占据了汉中，会壮大自己的地盘，也给了自己一道安全的保障。由此可见，刘备发动汉中战役是一场被动的行动，但是结果却是完美的。如果你喜欢这篇文章，请订阅“源稚生”。本文系作者原创，不尽之处请指正。
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