楚昭王（芈姓，熊氏，名壬，又名轸）临终前，把各位公子、大夫召来开会。他说：“我这个人没什么本事，才让楚国一再受辱，没想到还能寿终正寝，也算是走运了。”
楚昭王
昭王想让自己的大弟子西（公子申，字子西，楚平王的庶长子，楚昭王的异母兄）当楚王，公子申不肯。昭王再三请求，公子申也还是不答应。又推让二弟公子结，结也不答应。于是又推让三弟公子闾昭王又找了自己的三弟公子闾当楚王，公子子闾推辞了五次，才最终答应。
楚昭王之所以说自己一再让楚国受辱，是因为身边的邻居吴国。吴国曾派孙武、伍子胥率领三万大军击败楚国的二十万大军。吴军五战五捷，攻入楚国郢都，昭王的老爹平王的墓也被伍子胥给掘了，连尸体还被鞭打了三百下。
昭王在秦国、随国的帮助下，才得以复国，回到楚国之后，他虽然励精图治，可无奈楚国国力受损，跟吴国的作战，也总是胜少负多。
昭王一死，他的三弟子闾就“变了卦”，表示自己不愿意当楚国国君。子闾说：“昭王临终前，不让自己的儿子即位，反而推荐自己的大臣为君。我之所以答应他，是为了宽慰他。如今他已经不再了，我不能辜负君王的一片心，还是另选贤能吧？”
于是公子子闾跟公子子西、子綦商量，秘密派兵迎接越女的儿子章，拥立他为王。越女是越王勾践的女儿。公子章就是惠王。公子章即位之后，楚国安葬了昭王。
楚平王
当初，楚平王派费无忌替太子建娶亲，从秦国迎回了秦女孟赢（秦哀公之妹）。孟赢美貌出众，费无忌便劝平王自己娶她。平王听了费无忌的话，娶了孟嬴，对费无忌宠信有加。
费无忌害怕太子建即位之后，会找自己的麻烦，索性进谗言，加害太子。太子的老师伍奢被费无忌迫害而死，伍奢的儿子伍子胥带领太子建先后逃到了宋国、郑国。
郑国礼遇太子建，太子建出使晋国之后，晋国人想要太子建做内应，攻打郑国，太子建答应了晋国的要求。郑国知道之后，就杀了太子建。伍子胥就带着太子建的儿子公子胜又逃到了吴国。这才有了后来伍子胥带领吴兵攻入郢都，鞭尸楚平王的事情。
叶公好龙
公子胜回国之前，叶公（芈姓，沈尹氏，名诸梁，字子高）劝说子西，公子胜为人狡诈而好作乱，不让子西迎接她回国。子西不听，觉得公子胜是个诚实勇敢的人才，可以将他安置在楚国、吴国交界的地方，可以保卫边疆。
叶公对子西说，公子胜这个人比较讲求实际，而且手底下又养了很多死士，这样的人，肯定有私心。有私心又有作乱的能力，不能不防，可子西还是没有听。
惠王（芈姓，熊氏，名章）二年（前487），子西把平王太子建的儿子胜从吴国召回，给了一县的封地，让他担任巢县大夫。公子胜自号“白公”（芈姓，熊氏，名胜）。
白公一心想给自己的父亲太子建报仇，他礼遇士人，一直等待机会。其实这事儿根本不怨人家郑国，都是他老爹太子建作死。可大国向来都有自己的逻辑，公子胜觉得楚国应该为自己的老爹复仇，发兵攻打郑国。
很快，公子胜就请求子西派兵攻打郑国。子西说：“楚国的政事还没有走向正规。这件事情你跟我说了，我记住了。”
又过了一阵儿，公子胜又请求发兵，子西同意了。可还没有等到发兵，晋国突然发兵攻打郑国，子西有率领楚国大军救了郑国。子西接受了郑国的重金贿赂，代表楚国跟郑国结了盟。
既然成了盟友，那肯定不能轻易再攻打郑国，不然会给其他的盟友造成不太好的影响。白公没能报成仇，心里很是窝火，心中对子西十分怨恨。
白公胜暗自磨剑，想要杀掉子西，被子西的儿子平撞见。平问道：“您为什么亲自磨剑呢？”白公说：“我一向是爽直，如果不告诉你，就不算爽直。我磨剑是为了杀了你父亲。”
平赶紧回家把这些话告诉子西。子西说：“公子胜就像是鸟蛋，只有我的羽翼罩着他才能使他长大。在楚国，我死了之后，令尹、司马的位子不还是他的吗？”
胜听到了子西的话之后，更加生气，说：“子西真是很狂妄啊。他要是能得到好死，我就不是公子胜。”
子西觉得只是公子胜一时气愤，口出狂言，完全没有放在心上。公子胜对手下的死士石乞说：“杀掉君王和两位卿士，有五百个人就足够了。”
石乞说：“找到五百个人太难，我知道楚国郢都的南边市井之中有一个叫熊宜僚的人。如果能请到这个人，可以抵过五百人。”
石乞领着白公胜去见熊宜僚，三人相谈甚欢。可等到石乞把要办的事情告诉熊宜僚之后，他拒绝了，不肯听从石乞的要求。即使石乞把刀架在他脖子上威胁熊宜僚，他也不为所动。
公子胜一看事情不成，就干脆放弃了这个念头，干脆率领石乞和自己府中的死士，在朝堂之上杀死了子西、子綦，囚禁了楚惠王。
白公胜想要让子闾做楚王，子闾不答应，就用武力劫持他。子闾说：“您如果安定楚国，整顿王室，然后对启加以庇护，这是启的愿望，岂敢不听从？如果要专谋私利来颠覆王室，置国家于不顾，那么启宁死不从。”
公子胜就杀了子闾，带着惠王到高府。石乞守门，圉公阳在宫墙上打开一个洞，背上惠王到了昭夫人的宫中。
石乞劝说公子胜烧掉府库，杀掉惠王，以绝后患。公子胜不同意。叶公从蔡地发兵，攻打公子胜，白公胜逃到山上自己吊死了，叶公身兼令尹、司马二职，国家安定以后，马上让出了令尹与司马的位子，回到叶地，悠哉地度过了晚年。
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参考资料：
《史记·楚世家》
《楚语·叶公子高论白公胜必乱楚国》
《左传·哀公十七年》
《左传·哀公十六年》
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