经历了吕氏之乱事件后，刘邦的儿子们就剩下了刘恒和刘长两个人，刘恒成为了后来的汉文帝，刘长被封为淮南王，在谋反绝食而死后，被汉文帝追谥为淮南厉王。
说到这个刘长，他有一段不同寻常的经历。
大约是公元前199年，刘邦从白登山脱围后，从平城率军撤回时，路过女婿张敖的封地代郡时，张敖为了讨好老丈人，将自己的一位女人赵美人送去陪他，很快这个赵美人就怀孕了。接着就发生了贯高等人谋刺事件暴露，赵美人因为诛连也被下狱。
赵美人将自己怀有刘邦孩子的情况告诉了狱卒，狱卒逐级上报到刘邦跟前时，刘邦没有理睬。赵美人的弟弟赵兼求审食其替他向吕雉求情，吕雉没有理睬。等到赵美人在狱中生下这个儿子刘长，撞墙而死时，悔恨的刘邦，才将刘长交给吕雉抚养。
汉文帝对他的这个同父异母弟非常同情宠爱，对他的胡作非为也很是娇纵，从来都不去约束和管教他；对于他的不法行为，汉文帝都是视而不见；对于大臣袁盎的规劝，也是不理不睬。
公元前177年，刘长进京朝见汉文帝时，趁机将审食其椎杀，还给汉文帝讲了三条理由：
一是，在他母亲屈死狱中这件事上，审食其有不谏之罪；二是，在刘如意母子摧残被杀这件事上，审食其也有不谏之罪；三是，在吕氏擅权危及刘氏宗室这件事上，审食其有不谏之罪和为虎作伥之罪。他是在替母亲报仇，替天下人诛杀贼子。在这件事情上，汉文帝赦免了他，将他放回淮南封地。
回到淮南的刘长，不仅没有收敛，反而是更加的专横跋扈，甚至于挑战国家主权的底线：
一是，在封内不实行朝廷制定的法律，而是自行制定颁布法律；
二是，在出行上，超规格享受跟皇帝一样的清道戒严待遇；
三是，以天子的身份口气向外发号施令；
四是，直接上书，向朝廷要重要官员的任命权限。
即便这样，刘恒都没有亲自过问处罚他，而是让自己的舅舅薄昭给刘长写了一封态度平和的劝谏信。刘长不仅没有听从，还在谷口县（今陕西省礼泉县东北）准备举兵造反。得到消息的汉文帝将他召到长安，在群臣的劝谏下，才决定将刘长装进四周挂有帷幔并用栅栏封闭起来的囚车里，发配四川，以消磨他的乖戾之气。车上贴有朝廷的封条，外面的人看不见里面的情况。
坐在槛车中的刘长，对他的侍从说：“谁说我勇猛？我被过分娇纵溺爱，以致不知道自己的过错，才会落到今天的下场。”于是开始绝食，并死于槛车之内。
汉文帝害怕背上杀死弟弟的恶名，最后以“沿途官吏没有给刘长吃好喝好致使皇子丧身”为由，将槛车经过处的沿途官吏斩杀弃市；以王侯之礼厚葬了刘长，并对刘长的四个儿子全部给予了封赏。即便这样，民间还是流传起一首说他杀害弟弟的歌谣：一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人，不相容！
看完汉文帝刘恒和弟弟刘长的故事后，我们能够看到正是因为刘恒对刘长的放纵，才让他一步步的走上了不归路。
那他为什么要这么放纵刘长呢？难道他有什么不可告人的目的或者企图？
一是，生在帝王家，为了权力，同胞兄弟都没有亲情，更何况是同父异母的兄弟。汉文帝刘恒，不也对哥哥刘盈的儿子们举起了屠刀？他真的会在意这个同父异母弟弟刘长的性命？从他放纵的表现来看，他只是在演戏，演给在天下人看，不是自己不够仁慈，而是这个弟弟作孽太多，最终是自愧而死，自己已经仁之义尽。这样，作为刘邦正统继承人的儿子辈中，就只有他一个人了，让有异心的大臣们没有了可以重新拥立其他刘氏子弟的借口。
这也让我想到了春秋时期的另外一对兄弟郑庄公与自己的弟弟公子叔段。郑庄公就是为了把自己伪装成一个无辜的受害者，故意放纵弟弟和母亲的恶行，即不接受大臣的劝谏，也不严加约束她们的行为，一味地任她们胡作非为，以便让国人都知道她们谋逆欺君的事情，最后名正言顺的将弟弟剿灭。这件事在《春秋》中被以“夏五月，郑伯克段于鄢”这九个字记载了下来，用以批评他们兄不像兄，弟不像弟，双方竟然像敌国一样毫不留情地相互征伐而引发的这起内乱事件。
二是，契诃夫曾说过：“如果故事中出现了手枪，那它就非发射不可。”在对刘长问题的处理上，先是丞相臣张包、典客臣冯敬、行御史大夫事宗正臣逸、廷尉臣贺、备盗贼中尉臣福冒等上书被驳回，接着是列侯与二千石官联名上书被驳回，第三次是全体大臣联名上书，汉文帝刘恒才颁旨说:“准请供给刘长每日食肉五斤，酒二斗。命令昔日受过宠幸的妃嫔十人随往蜀郡同住。”那么多大臣都惮忌并联名反对的人，肯定不会让他再活着回来。刘恒没有通过法律途径将刘长处死，而是以流放的方式，准备将他押到千里之外去看管，这明显是要让他死的节奏，为什么不就近找块地方就地圈禁？在刘长刚被押解走之后，汉文帝的宠臣袁盎就曾对他说，刘长有今天，全是刘恒娇纵的结果；刘长生性刚猛，受不了打击，如果在途中死了，刘恒就要背负杀弟之名。听到这话后的刘恒，立即派人去追刘长。如果是八百里加紧的话，肯定能在两三天内追上，如果只是说说而已呢，那就说不清了！刘长在去四川的途中，按理说这么重要的囚犯，既有妃嫔和仆人跟随，还有侍从给他供衣食，怎么能这么轻易的就让他绝食而死了呢？当时的刘长才二十四岁，身体棒的很，人高马大，力能扛鼎，从西安到凤翔南不超过二百公里，正常人走路大概需要五天，刘长坐车还有酒有肉，即便是绝食，也在五天之内死不了，这只能说明他被害死的可能性更大一些。只是可惜了那些沿途供应饮食的官吏们了，让他们背了黑锅。
三是，官方的正史记载是一回事，当时的民间传说又会是另外一回事，难道大家忘了那句话：绝无空穴来风事，自古消息出宫墙。于是，社会上就有了民谣，朝廷里就有了汉文帝辟谣。刘长这个人的恐怖威慑系数比较高，据《汉书》记载：“厉王有材力，力扛鼎”、“自薄太后及太子诸大臣皆惮厉王”，再加上他自己做事时不顾虑后果，甚至有些肆意妄为，不仅随意的诛杀朝廷大臣，还在封国内搞独立自治，最后发展到想通敌谋反那也是水到渠成的事情，这就为他的死作了铺垫。刘长曾跟侍从说了一段忏悔的话，被记载流传了下来，足以证明他的死是咎由自取，而不是刘恒要杀他。刘长死后，袁盎劝谏汉文帝时说的这段话，让他宽慰不少，袁盎说:“您在任代王时，太后患病，您尽心服侍三年，是为至孝；诛灭诸吕后，您由代国进入凶险难料的京城，是为至勇；群臣推荐您做皇帝，陛下五次推辞，是为至仁。陛下这三件事均高于世人，不须担心名声被毁。况且，贬谪淮南王，本为使其改过，护送官员不慎导致淮南王病死，罪不在陛下。”
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