土木堡之变造成大明精锐部队覆灭，无数文官武将战死。“土木之变”把明王朝推向生死存亡的边缘。也先挟新胜余威，挟持这英宗，欲乘胜追击，拿下北京城，再现昔日元帝国的辉煌和光荣。
于谦
英宗皇帝被挟持，瓦剌军队占尽了先机，其首领也先大有一举攻下北京城、消灭明王朝的姿势。顿时。北京城大乱，朝廷惊惶失措，明帝国危如累卵。一个小小的瓦剌、区区几万军队，竟差点将大明逼上绝路，现在已经没有任何的退路了，这算是莫大的讽刺。
英宗被俘的消息传到明朝首都北京后，大明朝廷乱成了一窝粥，六十多位朝堂重臣（包括兵部尚书邝埜）因随明英宗亲征而被瓦剌所杀，所以此时的朝堂之上可谓群臣无首，大部分人都拿不出对策，当时有2个意见，迁都，保卫北京。当时的侍讲徐有贞极力鼓动将都城南迁至陪都应天（南京），这可谓下下之策，有南宋作为前车之鉴，这个提议被于谦果断地否决了。这个人就是当时任职大明王朝兵部侍郎于谦。于谦此人主张坚守。在这危急存亡之时，兵部侍郎于谦才被推到前台。
如果明室南迁，虽国祚得以延续，但明帝国将只落得半壁江山，只能偏安一隅，再欲收复故土则比登天还难。也先这个“铁木真式”的枭雄将在北京建立又一个蒙古政权，也就是说，中原将可能出现第二个元朝；到那时，以瓦剌军士的骁勇和也先的野心，整个中原将燃起战火。
可是别的官员不是这么想的，不是每个大臣都一样可以不顾自己的性命，为了国家，要知道，在当时这种局势下，选择了留守北京城，他赌的不仅仅是包括自己在内所有朝臣和皇室贵胄们的性命，赌的更是整个大明王朝的国运，如果瓦剌军队攻破北京城，所有人都将给明王朝陪葬。所以，在朝堂之上，同僚们嘴上不敢说什么，估计心里都在咒骂这个不识时务的兵部侍郎。
虽有为数不多的几位忠贞大臣支持于谦的决定，实际上，他已经得罪了大部分朝臣。而此时，于谦还做了一个非常不明智的决定——太后商议立英宗的弟弟郕王朱祁钰为帝，立的不是太子朱见深（后来的宪宗），而是英宗的弟弟。
北京保卫战
谁来继承帝位，大臣们们虽有发言权，但毕竟是帝王家事，掺和其中的大臣没有几个有好下场。明英宗虽被俘，毕竟还有太子在，立二十一岁的郕王虽然比立两岁的太子更能稳定人心，却不是有远见之举。从长远看，只会给朝廷以后带来更多不稳定的因素。而又遥尊敌营中的英宗为太上皇。用于谦自己的话说是“社稷为重，君为轻”，说得不好听就是，英宗在你们手上，要杀要剐请自便。要知道，历史上的“兄终弟及”多为帝王的无奈之举，想想北宋太祖、太宗，至今还留下一个千古疑案。
于谦等大臣与太后商议，代总登基后，太子依然是英宗之子朱见深，这也算得上是一桩怪事。我们不难揣测，于谦在寻求一个平衡点，结果反而将英宗和代宗两兄弟全得罪了。那么，不管“北京保卫战”胜利与否，于谦不得善终的命运已经毫无悬念了。
于谦祠
稳定朝局后，于谦亲自督战，各地援军先后来京勤王，率师二十二万，列阵北京九门外，也先眼见捞不到什么好处，军队又伤亡惨重，便退到了塞外。破瓦剌之军。当时瓦剌统帅也先挟英宗逼和，而明英宗当时已无实际价值，最后也先无隙可乘，使出了非常阴毒的一招释放了英宗。
北京城了竟然有了两个皇帝。也先的这一招可以说胜过千军万马，他虽然败了，却顺利地打破了朱明皇室内部的平和气象、搅乱了紫禁城内的局势。。。
于谦是一个君子，他善于谋国却拙于谋身，他的品德和功业为他赢得了身后之名，他对明帝国有再造之恩，性命却憋屈地交代在了这个帝国的君臣手里，让后人扼腕不已。可以毫不夸张地说，假如没有于谦，十五世纪中叶之后的中国历史将被完全改写。
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