自大航海时代开辟以来，西方的国家，不论葡萄牙、西班牙、荷兰这样的小国，还是英、法、德、美这样大国，无一不搞殖民扩张。所以在西方人看来，一个国家一旦强大了，必然要搞殖民扩张，这是理所当然的事。他们往往不理解中国几千年的区域性大国，为何不搞大规模的殖民扩张？
对于中国为何不搞殖民扩张，已有太多文章分析，我们反过来分析一下，西方为何不学中国安份守己，一定要搞殖民扩张？
西方为何一定要搞殖民扩张呢？因为它们是商业民族，商业民族的开放性与逐利性造就了他们的扩张性。可以从以下两方面来看：
其一、新航路为何开辟，因为陆上贸易量有限，其间又受到伊斯兰世界在中间的盘剥。如果能开辟海上新航路，直接与东方贸易，所获利润将非常可观。于是西方一些国家的王室、商人对此趋之若鹜。葡萄牙王室直接参与了新航路的探寻。西班牙王室则资助探险者的冒险。
葡萄牙、西班牙的王室与探险者无不是因为巨大的商业利益，这正是商业民族的典型思维。我们郑和下西洋时，论规模，论航海技术，西方这些航海冒险都跟我们不可同日而语。但因我们不是商业民族，不追求商业利益，我们只是宣扬国威，或据说是寻找建文帝，所以我们终究开辟不了西方那种远洋贸易与殖民的局面。
其二、新航路开辟之后，葡萄牙为了方便以东方的贸易，保护商业利益，开始在印度果阿、东帝汶、澳门等地方建立商站，修建要塞，派兵常驻，开始了殖民扩张的步伐。之后的西班牙、荷兰、英国、法国，甚至再后来的德国、美国都是如此。
在东方文明程度高的地区，往往采取利用内部矛盾，逐渐蚕食的方法，最典型的就是殖民印度。在美洲、非洲，由于这里没有成熟的文明，也缺乏统一强大的国家，西方殖民者直接以探险圈地式的鲸吞。由此形成了西方瓜分世界的局面。
也就是说，西方的殖民最初是从葡萄牙在海外建立商站开始的。只有西方的商业民族才能在远离本土的海外建立商站据点。像中国这样的农业民族是办不到，即使办得到也不愿意去做的。为何？
因为商业民族的海外商站是商业利益的保障，能够源源不断的为本土带来财富。而农业民族如果在海外建据点的话，由于没有商业利润，只能劳民伤财。
总而言之，殖民扩张是建立在商业利益基础之上的。商业贸易能保障西方国家从殖民地获得源源不断的财富。相比于所获财富而言，维持殖民的行政成本显得微不足道。
对于我们这样的农业民族而言，即使在海外建立殖民地，由于缺乏商业贸易利益的保障，不仅难以获利，还要花费巨大的行政成本，会被视为劳民伤财。这也就可以解释为何西方喜欢在海外大搞殖民扩张，而中国不愿意的。
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