李自成攻破北京后，崇祯皇帝上吊自尽，崇祯政府可谓土崩瓦解，树倒猢狲散，崇祯朝的文武大臣们都得做出自己的选择，是要继续为大明尽忠，还是赶紧投靠新政府，这是一个难题。
李自成进京
对于有些人来说，一臣不事二主，从小接受儒家思想教育的他们必须为大明效忠到死，所以他们选择为崇祯皇帝和大明殉难，做出这样选择的有二十多个，据《明季北略》记载，李自成进京后，为大明王朝死难的文臣有21人，勋臣（即功勋后代）3人，戚臣（皇亲国戚）1人。人数虽然不多，但是他们的精神却很鼓舞人心。
而更多的大臣们则选择了投靠新政府。李自成进京后不久，即命令原明朝官员前来报名效命，凡是报名的将量才录用，前去报名的原明朝大臣络绎不绝，甚至将报名地点挤得水泄不通，最后报名处只能闭门谢客，连崇祯朝最后一任首辅魏藻德都去报名了，甚至被李自成羞辱而不知耻，脸皮估计比北京城墙都要厚。这一类人占据了绝大多数，他们为了自己的前途，已经将忠臣和羞耻抛于脑后了，他们只在乎自己的功名利禄。
投降的崇祯朝首辅魏藻德
其实，除了上面两类泾渭分明的大臣外，还有一类人，他们的遭遇会让人更能体会到那个时代的残酷，即使他们身居高位，看起来举足轻重，但是在国家政权更迭这样的大事面前，他们的命运也不比普通百姓要优雅很多，他们的命运照样随着社会的大变革随风摇摆。
他们在明末清初史学家计六奇的历史笔记《明季北略》中被归为“诛戮诸臣”。所谓“诛戮诸臣”，顾名思义，就是被李自成的大顺政权杀害的明朝臣子，其中也不乏当杀之人，可是也有很多人，他们对自己的命运和选择也充满了疑惑和彷徨。
李自成的皇帝形象
崇祯朝东阁大学士邱瑜，北京城破前一天晚上还在朝房当值，第二天一早，看到宫中太监和宫女等四散逃跑，才知道贼兵已经进了城，而崇祯皇帝已经不知所踪，于是邱瑜出宫躲到了朋友胡季宣的家中，后来在胡季宣家中被农民军抓获。被抓获后的邱瑜一直想找机会自尽，但是无奈看守看得紧，一直没有机会。后来被抓到李自成的大将刘宗敏面前，刘宗敏对待明朝官员的态度就是拷打一顿，逼迫他们交出家财，美名其曰“追赃助饷”。后来，邱瑜被毒打了一番，却也只交出了几千两银子，这样的家财在当时的达官贵人中算是很清廉了。后来，邱瑜趁守备不注意自杀了。
追赃助饷剧照
文渊阁大学士方岳贡，兼户部、兵部尚书，为官清廉，在被李自成大军严刑拷打“追赃助饷”后，也拿不出金银来，最后连李自成都知道了方岳贡的清廉，点名将其释放。释放后，方遇到了被囚禁的崇祯太子，太子向其求救，但是方也无能为力，只能默然垂泪。后来，太子随李自成大军出京讨伐吴三桂，后有传言太子坠马而死，方岳贡得知消息后，绝食而死。
诸如以上二位大臣的还有很多，他们并没有在大顺军破城后第一时间殉国，但是他们也逃避不了被大顺军拷打的结果，因为他们在城破之后也十分彷徨，不知道该怎么做，只能随着局势的发展而随波逐流，最终也逃脱不了死亡的命运。
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