在中国古代，人们普遍重视子嗣，在“不孝有三，无后为大”的传统观念影响下，男子无子而纳妾，仿佛是天经地义的。而男子纳妾的理由无非有两点：一是为后代繁衍，二是满足自己的欲望，这两点都可以理解。但你知道吗?古代社会的妻子有的会同意甚至主动为自己的丈夫纳妾，这是为什么呢?
其实妻子同意为丈夫纳妾的背后原因很简单，其实就还是那句话：“不孝有三，无后为大”。古代休妻的理由有“七出”，其中一点就是“无子”，也就是说妻子生不出儿子来，便可以休掉。因为在传统中国，家族的延续就是婚姻最重要的目的。倘若不休，那么丈夫便需要纳妾来繁衍后代，这也直接成了男人纳妾最充分、堂皇的理由。
但在古代来说，丈夫纳妾是需要妻子同意的。古代男子一般14到20娶妻，女子一般13到16岁出嫁。正常情况下，结婚一两年妻子就会生孩子。如果生了男孩，妻子基本地位无忧了。但如果过了30还没有生出个一儿半女来，就要同意给丈夫纳妾了。
不过如果妻子不同意，丈夫是不可娶妾的。但通常是不会不同意的，因为这种情况一旦出现，丈夫家族的族长便会集家长、行政官员、精神领袖于一体，来“逼”妻子就范。而如果宁死不从，便会上升到法律问题上，宋代、明代的法律明确规定：凡男子年满四十而无后嗣者，得纳妾，其实就是会休妻。
聪明的女人都会主动为丈夫纳妾。古代有不少这样的例子，这样的好处也有，那就是妻子可以为丈夫挑选一个又丑又笨，却有“宜男之相”(即臀部肥大)的女人。这样的女人自然不会吸引丈夫的多大兴趣。而这种主动的做法，既会受人称赞，又可以解决“无后”的问题。相反一些自己不能生育且阻挠丈夫纳妾的妻子，往往被称为“妒妇”，受到道德的谴责，依据休妻的“七出”中“妒”一条，丈夫便有权把她休弃。
在小说《红楼梦》中，邢夫人嫁给贾赦做填房夫人之后一生没有个一儿半女，所以在书中经常能够看到邢夫人帮贾赦纳妾，其中最有名的妾侍就是鸳鸯。
史料记载中也有很多这样贤惠的妻子会主动为丈夫纳妾：宋代邵伯温的《邵氏闻见录》就曾记载，司马光的妻子张儒秀主动给司马光买了一个妾(虽然司马光没有接受);明末的抗清名将史可法的妻子也曾劝其纳妾，史可法说：“王事方殷，敢为儿女乎!”;清代沈复，他在其自传体作品《浮生六记》里记载，妻子芸娘曾打算将一个名妓给沈复做妾......
而古代男子纳妾也有明文规范，因地位不同而有所限制，如西晋时法律规定：诸王可以纳妾8名，公侯可以纳妾6名，一、二品官员可以纳妾4名，三、四品官员可以纳妾3名，五、六品官员可以纳妾2名，七、八品官员只能纳妾1名，老百姓不准纳妾。所以纳妾一直是上层社会的习气，到民间则一夫一妻贯穿始终，反之就要贻人笑柄。
其实纳妾是男权社会中婚姻关系不平等的集中体现，妾绝不是另一个妻子，有句话这么说“妻子是配偶，妾是玩偶”，而在古代的一些例子中也体现出了妾的低下地位：比如曹彰用小妾换马，司空孙晟拿小妾做桌子，杨政杀妾取乐等。
古代的纳妾制度确实存在着很多不合理的地方，妾制的盛行也说明了那时社会的落后，尤其对于女性来说，更是一种血泪史，但其实说到底，还是“男尊女卑”的思想在作祟。
(全文完)
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