在隋唐演义的评书里，有这样一段情节：靠山王杨林用计想炸死群雄，放下扬州城城门的千斤闸，堵死大家的退路，多亏十三杰里的第四条好汉雄阔海力托落下的千斤闸，让众多好汉逃了出去，这才有了后边的精彩故事。
类似这样的评书故事，我们听到过很多次，《呼家将》里也有这样的情节，只不过托千斤闸的是呼延平；《薛刚反唐》里，樊梨花也牺牲在千斤闸下。那么，古代的城池城门上方，是否都跟演义小说里描述的一样，有个千斤闸吗？
在真实的历史上，千斤闸是真实存在的，别的不说，就咱老北京城，正阳门的箭楼上方，就悬有千斤闸。
正阳门箭楼千斤闸始建于明朝初期，闸门为实木，外面包着铁皮，铁片被铁钉钉在实木上，既增加了重量，也保护了木质闸门能更坚固。正阳门箭楼的闸门宽6米，高约6.5米，厚度9厘米，质量计算约1990公斤，您看，这千斤闸可真是有名符其实的“千斤”重呢。开闸时，守城的士兵推动绞柱盘，利用杠杆的原理把闸门升起，把闸纳入至门洞以上城台内闸槽里，关闸时，反推绞盘，闸门从闸槽中平稳落下，在城门前形成一道坚固的屏障。
为什么北京的城门要架设千斤闸呢？这要从北京的历史说起，在金代以前，北京城始终是中原民族对抗长城外的军事重镇，著名的后晋儿皇帝石敬瑭向契丹求助时，向契丹开具割让幽云十六州的条件，其中的幽州就是北京，可见在那时的北方的军事重镇里，北京的重要性是排在第一位的。
既然是军事重镇，那么必须要有非常强的坚固性，到了明朝时期，明成祖朱棣定都京城，重新修筑了北京城，把过去元大都的土坯城墙换成了砖石城墙，这时，城墙变得比过去坚固多了，城门也就成了比较薄弱环节，木质的城门禁不起冲车、撞木的攻击。根据《帝都龙脉》记载，当年工部营缮司遍查京城能工巧匠，找到了来自江南的李姓木匠，他见过苏州城盘门的水陆闸门，在城台上依靠两对“绞关石”架起两个辘轳，把辘轳竖起来，变成两个可以活动旋转的竖辘轳，也就是绞盘柱，在它们前面再加上两方“支撑石”，支撑石的前端正好位于千斤闸槽的顶部，一转动这对竖辘轳，就完成了千斤闸的提升和降落。这样，包裹着铁钉铁皮的实木千斤闸就成了保护城门的重要工具，阻挡敌方的进攻。
今天，您走在北京正阳门箭楼的城脚畔，依然可以看到这个千斤闸的绞盘，守护着北京的平安。
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