汝南袁氏是东汉末年著名的官宦世家,从袁绍高祖袁安为章、和二帝司徒始,袁安子袁敞在汉安帝时曾任司空;袁安孙袁汤为桓帝时太尉;袁汤子袁逢为灵帝时司空;袁逢弟袁隗为灵帝时司徒。袁家“四世五公”之说绝非虚妄。而真正令袁家名垂后世的是袁绍、袁术兄弟两人。
公允地讲,袁术在家族中的地位远高于袁绍。袁绍与袁术虽然都是汉灵帝朝司空袁逢的儿子,但根据史料记载可知,袁术是嫡子,袁绍是庶子(小妈养的)。在讲究尊卑上下的宗法社会,庶出的袁绍名不正、言不顺,不但在整个家族中没有话语权,而且在人前人后挺不直胸膛。也正是因为这个原因,袁术虽然是弟弟,却从小就看不起他这个兄长,经常对外公然宣称:袁绍“非袁氏子”,不过是“吾家奴”。
哪知道造化弄人——突然有一天,庶出的袁绍过继给了袁逢兄长袁成。从此,袁绍与袁术之间的差距拉大了:和袁绍相比,袁术帅的不明显,论学问,袁术不如袁绍好,论名气,袁术也不如袁绍。本来,终袁术一生,只能活在袁绍的阴影下,可是他有一个袁绍远不及的长处——脸皮厚!
出生在这样的门阀世家,袁绍、袁术兄弟二人完全可以过上当今“京城四少”的优雅生活。事实也确实如此,在东汉末年洛阳世家公子圈中,袁绍兄弟是领军人物。袁绍二十出头年纪就作了东郡濮阳县长,与兄长相较,袁术也不遑多让,“以侠气闻。举孝廉,除郎中,历职内外,后为折冲校尉、虎贵中郎将。”袁术与袁绍借为大将军何进报仇为借口悍然发动兵变诛杀宦官,袁术表现可圈可点。在后来的讨董联盟中,二袁各自据有一席之地,袁绍更是被推为盟主。
董卓胁持着汉献帝迁都之后,讨董联盟作鸟兽散,继而开始了相互间的争夺仇杀。很快,二袁交恶,袁术联络公孙瓒共同对付袁绍,袁绍针锋相对派出曹操与袁术周旋。袁术觊觎荆州,却败在刘表手下,不得不反回头来与曹操争夺兖州的控制权。汉末兖州处于黄河与济水之间,包括现在山东省西南部和河南省东部,“进可以胜敌, 退可以坚守”,属于兵家必争的战略要津。曹操刚刚据有兖州,袁术就来攘夺无异于虎口夺食。
袁术遭到曹操的迎头痛击,被追得“流离迸走、几至灭亡”,从此一蹶不振。
建安二年(197年)春,困守一隅的袁术冒天下之大不韪悍然称帝。从前他阴谋称帝就无人支持,现在僭逆仍然无人喝彩。很快他就成了众矢之的。在经历了吕布、曹操的连番打击之后,袁术将死兵散,众叛亲离。
两年后,坐吃山空的袁术终于到了山穷水尽的时候。他一把火将修建的宫室烧为白地,然后前去潜山(今安徽霍山)投奔手下雷薄、陈兰二人。哪知道人还在茶就凉,遭到二人无情拒绝。雪上加霜的袁术陷入绝境,决定交出传国玉玺,前去冀州投靠兄长袁绍。
袁术派人归帝号于袁绍,作书一封称:
禄去汉室久矣,天下提挈,政在家门。豪雄角逐,分割疆宇。此与周末七国无异,唯强者兼之耳。袁氏受命当王,符瑞炳然。今君拥有四州,人户百万,以强则莫与争大,以位则无所比高。曹操虽欲扶衰奖微,安能续绝运、起已灭乎?谨归大命,君其兴之。
接到这个不成器的弟弟来信之后,袁绍“阴然其计”。
袁术往投袁绍必须途经徐州地界,消息传出,曹操派出刘备前往截杀。
刘备与袁术仇人见面、分外眼红,刘备小宇宙爆发,袁术不是对手落荒而逃,只好重新龟缩回了老巢。
六月至江亭(距寿春八十里),“厨下尚有麦屑三十斛”。
一路如丧家之犬的袁术走的饥渴难耐,向身边人讨蜂蜜水喝,哪知道下人没好气地回答道——“无蜜水、只有血水”!
袁术闻言,跌坐在箦床之上万念俱灰,叹息良久大喊一声道:“袁术至于此乎?”言罢吐血而亡。
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