代十国是唐末藩镇割据的继续和发展,又是由长期的分裂割据局面转向统一的过渡时期.从表面上看,五代十国是我国历史上一个混乱、动荡和黑暗的历史时期，改朝换代如同走马观花，然而，这其中却有一个小国，在四代雄主的打击下，才最终灭亡，他就是北汉。
北汉国其实是五代十国中相对最贫弱的一个，只占据今山西中北部11个州。但并州是春秋时晋国故地，有黄河、汾河、太行山相拱卫，号称"表里山河"，易守难攻，北面是蒙古草原，容易补充战马。北汉又寄在辽帝国卵翼之下，辽国将其作为与中原政权的战略缓冲，百般庇护，北汉本身也确实足够顽强，故而周太祖周世宗、宋太祖都未能轻松攻克。
公元951年，后汉大将郭威因被后汉隐帝（刘承佑）猜忌，反叛。汉隐帝为溃军所杀。郭威拥刘崇之子刘赟即帝位，后来郭威杀了刘赟，建立后周。刘崇遂在太原称帝，建立北汉。然而，终郭威一生，他都未能消灭北汉。
郭威死后，北汉皇帝刘崇欣喜若狂，立即集结兵马，并且向辽国求援，讨伐后周。刘崇亲率三万大军，辽帝国则派出援军约七万人，由政事令、武定节度使耶律敌禄率领。这一次刘崇其实是倾国而出，更兼有辽帝国的鼎力援助。柴荣亲征北汉，周军“既入北汉境，其民争以食物迎周师，泣诉刘氏赋役之重，愿供军须，助攻晋阳，北汉州县继有降者。”后周的“诸军数十万聚于太原城下，军士不免剽掠，北汉民失望，稍稍保山谷自固。”柴荣也曾“驰诏禁止剽掠”，但周军败退时，“军中讹言相惊，或相剽掠。”最终，也以失败告终。
然后就轮到了赵匡胤出场了。第一次在开宝元年（公元968年），北汉国主刘继钧身后因为继位问题发生内乱，太祖认为有机可乘，遂在攻灭后蜀之后立即遣昭义军节度使李继勋率军攻打北汉，但事先缺乏充分准备，只是一次试探性进攻。虽然李继勋初时作战顺利，一度兵临太原城下。三月，宋太祖至太原，征发当地民工数万人，修筑长墙包围太原，并筑长堤，引汾水灌城，多方进攻，长达三个多月，无法破城，当时天气酷热，宋军很多人患上破腹病，听到辽军出兵救援北汉的消息。宋军仓皇退兵。辽与北汉联军追击宋军，宋军大败而逃，弃下大量军事物资，为北汉所得。
宋开宝八年（975年）十月，南唐已平，宋太祖再兴北伐之师，并准备收复燕云。次年八月，派侍卫马军都指挥使党进、宣徽北院使潘美等分率五路军马云集太原城下，与北汉军和来援的辽军展开激战。不料，这时宋太祖赵匡胤死去，宋太宗赵光义继位，因国丧之故，遂于十二月召回北伐之师，至此，宋太祖遣军进攻北汉的战争，均因辽军援阻，未获成功。
太平兴国四年（979年）正月，赵光义先派大将潘美等挥师北上，围攻北汉都城太原，赵光义于二月率军亲征，宋军击退辽国援兵，灭亡北汉，终于结束了自唐末黄巢之乱以来近九十年藩镇割据混战的局面，再次形式上一统全国。
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