李抱真是唐朝中期名将,字太玄,河西人,本姓安。唐玄宗天宝十四年(755年),范阳、平卢、河东节度使安禄山起兵反唐,发动“安史之乱”。
唐肃宗至德二年(757年)五月,安抱真的兄长安重璋(即李抱玉)因耻于和安禄山同姓,便向朝廷请求改姓。朝廷感其忠义,赐国姓李。因此,安抱真全族都被改姓为李,他也因此改名李抱真。
李抱玉任泽潞节度使时,十分器重李抱真,命他掌管军中事务。后经多次升迁,历任汾州别驾、殿中少监及泽州、怀州刺史等职。李抱真沉着多谋,小心忠谨。他奉命主持昭义军事务时,挑选士卒,加以精心训练,使昭义步军闻名天下。
建中元年(780年),李抱真正式担任昭义节度使。建中二年(781年),李抱真与河东节度使马燧等协作,于临洺之战、洹水之战大破魏博节度使田悦,夺回了此前被魏博夺占的洺州全境。“四镇之乱”时,他策反成德节度使王武俊 ,与其联手击败反叛的幽州节度使朱滔,迫使其逃回幽州。
李抱真镇守潞州时,军资匮乏,没有什么好办法。有个老和尚,很受百姓信服。李抱真于是向和尚请求说:“借用和尚的道行,来供应军费,可以吗?”和尚说:“没什么不可以的。”李抱真说:“你只要说选择哪天在球场上焚身,我事先在刺使住宅里挖一条地道和球场连通起来,等火烧起来,你就偷偷地从地道里出来。”和尚高兴地答应了。
众人于是照着商量好的办法传出消息。李抱真命令人在球场上堆积木柴准备好油脂,为他准备了七天的道场,连日点灯烧香,佛教赞歌唱得一阵高一阵低。李抱真也领着和尚进入地道观看,以消除其疑心。和尚登上佛坛,拿着香炉,对听众讲授佛法。李抱真率领着监军、幕僚和部将在坛下顶礼膜拜,把施舍的钱堆在坛的旁边。自此后,官民们也连续施舍。施舍的钱财能有一亿钱以上。
李抱真晚年宠信道士,妄想长生不死。有位叫孙季长的道士,为李抱真炼制金丹,欺骗他说:“服用金丹后就可以成仙。”李抱真于是任命他为幕僚。李抱真对此坚信不疑,多次对部将说:“这金丹秦始皇、汉武帝都没得到,只有我碰到了。今后我要去朝拜上清宫(传说中仙人的居所),不能再与诸位共事了。”他又曾梦见自己骑鹤升天,醒来后就命人雕刻一只木鹤,自己穿上道服练习骑坐木鹤。
李抱真临终前不久,因服食金丹导致肚子发硬、无法进食,差点死去,好几天都不省人事。道士牛洞玄用猪油、谷漆为他泄清金丹,病情才略有好转。
孙季长却说:“差点就要成仙了,为什么要放弃呢!”李抱真于是又加服了三千粒金丹,“顷之卒”。
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