战争有输有赢，尤其是那些举世瞩目的大战，胜者为后世所称颂，输家就惨了。二战中苏军兵败如山倒，经常出现数十万人被包围陷入绝境的情况。要解救这么多人显然不太现实，苏军往往会想方设法营救出高层领导，如基辅战役时救走铁木辛哥、赫鲁晓夫、布琼尼等重要人物，剩下的数十万人奉命在原地待援，最后全部被德军俘虏或歼灭。
有些国家则没有这么绝情，在战败时便下令撤退，因此也造成了不少非常丢人的大溃败。如英联邦军队在马来亚地区同日军交战时出现溃败，被日军从缅甸一直追到印度，重武器甚至是枪支都直接丢弃，或者逃回印度的士兵，连最初的一半都不到。然而，比起历史上最惨的一次大撤退，这些伤亡根本不值一提。这场撤退发生在1919年10月，由亚历山大·瓦西里耶维奇·高尔察克一手导演。
此人原本是俄军最富声望的高级将领之一，在“二月革命”后选择支持临时政府，希望新政权能给国家带来稳定与复兴。然而，无论是临时政府还是苏维埃政权都让他非常失望，他也因此变得抵触起来。苏维埃政权曾派代表试图让他交出黑海舰队的指挥权，他当面把象征着指挥权的沙皇赐予的佩剑扔到海里，以做拒绝。“十月革命”后，沙皇被处决，高尔察克在英法等协约国集团的支持下建立“俄国临时政府”，还得到了邓尼金、尤登尼奇等人的支持。
然而，纵使他指挥才华出众，也挡不住苏军的轮番进攻。在伏龙芝、托洛茨基、图哈切夫斯基、布琼尼等人的联手下，俄国临时政府的军队陷入溃败，不得不从首都鄂木斯克向太平洋沿岸地区撤退。同时，他还从喀山国库里带走一大批黄金，装在28辆押运车中打算一同带走。其实，当时高尔察克手中也就只有数十万军队，但他的政权代表着旧俄国实力，反对者、旧俄国贵族和沙皇的追随者，甚至是僧侣、修女都自愿跟随离开。因此，撤退的总人数达到了125万人，规模可谓是空前庞大。
今早，笔者刚掀开被子准备上班，差点没被一股恶寒冻晕过去，当即机智地钻回被窝。结果打开手机一看，最低温度不过才零下2℃。10月份的西伯利亚地区平均温度都能达到零下20℃，不过这对这支撤退队伍来说不算什么大麻烦。另外，因为担心途中遭遇苏维埃军队，撤退队伍选的路线也比较刁钻，途中多不毛之地，极少经过城镇。然而天公不但不作美反而喜欢开玩笑，大部队开拔后，刚走没多久，气温突然骤降到零下60℃。
目前科学家认为，在这个温度下人是很难生存的。就算是穿5层棉衣或羽绒服，在静坐的状态下也会被冻死；如果把手裸露在空气中，一会儿就会被冻成冰块，直接从身体上打断。跟随大部队撤退的群众里，那些身体状态不太好的人率先罹难，随后，死难者和冻死的马匹、雪橇犬越来越多。他们的尸体丢了一路，根本就没人为他们收尸。据说，罹难者的遗体至今仍然躺在西伯利亚的皑皑白雪下，还偶尔会被路过的人发现。
不久后，高尔察克本人也遇到了大问题：装载黄金的押运车没有燃料了。开始，他命人将金块装在雪橇上，让马匹拉。后来，马匹都死掉了，他又下令让士兵推车。行军到半路时，没有人有力气能够推动雪橇了，无奈之下，这批约500吨的黄金被丢弃在西伯利亚荒原上，下落至今成谜。
1920年2月底，125万人的撤退队伍，只有1/5的人活了下来。仅在尼古拉埃夫斯克市，一夜间就有20万人被冻死。此时，他们已经逃离鄂木斯克约2000公里，暂时没有了红军的威胁。不过，大部队又遇到了一个大麻烦——他们必须穿越贝加尔湖。贝加尔湖宽约80公里，虽然湖面冻得很结实，但非常光滑。
另外，湖面上方的气温则达到了零下69℃。有一位将军的妻子不得不在冰面上分娩，将军用身体为妻子遮挡寒风。一会儿，将军和妻子连同刚诞生的孩子都被冻成了冰雕。贝加尔湖解冻后，冰面上的尸体全都沉入了湖底。
这次大撤退可以说是把旧俄国最后的一点势力都击垮了，高尔察克也因此失势，却有不少人盯上了他一列装满财富的列车。在英国、法国和捷克军团的支持下，俄国临时政府爆发起义，高尔察克被扣押在乌丁斯克，他的财富被瓜分，后来，他本人也被移交给苏维埃政权。1920年2月7日凌晨，高尔察克被带到一个冰窟前执行枪决。随后，他的尸体被随意地丢入冰窟
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