说到字母，就要先说文字的形成。考古发现已经证实，最初散落在世界各地古的人类，没有文字的岁月里，都是在洞穴，岩壁上作画纪录，为了交流思想，传递信息，人类发明了原始的记事方法——“结绳记事”和“契刻记事”。公元前5000年出现在两河流域的美索不达米亚平原的人，使用的类似图画的象形文字，甲骨文也是象形文字的一种。从象形文字到楔形文字是苏美尔人的一大发明。苏美尔文由图画文字最终演变成楔形文字，经历了几百年的时间，大约在公元前2500年左右才告完成。
然而流行的楔形文字太繁难，需要有一种简便的文字作为记载和交往的工具，大约在公元前 1000年，出现地中海的腓尼基人（Phoenician），腓尼基人善于航海与经商，在全盛期曾控制了西地中海的贸易，经常坐着船到各地去做买卖。在做买卖记账时，觉得当时流行的楔形文字太繁难，需要有一种简便的文字作为记载和交往的工具，他们在埃及字母的基础上，创造出用22个辅音字母表示的文字，创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母（无元音）。这是腓尼基人对人类文化的最伟大的贡献。腓尼基字母（Phoenicia Alphabet）是世界字母文字的开端。腓尼基人没落后，腓尼基人的字母系统为希腊人所沿用。希腊人学会了那些字母之后，又加上了几个元音，完成了希腊字母的系统，成为后来欧洲各类字母之祖。
公元前三世纪，意大利半岛上的罗马人从希腊人那里学习了用于记载的书面文字。并且在希腊势力衰败之后根据自己语言的特征对其又进行了一些修改。随着希腊的衰落而崛起的新势力就是这些罗马人。罗马的疆域一度将地中海收为内海，更重要的是，罗马人将希腊文字改写成了方便书写的形式，自然把字母传播给了周围的蛮族。语音文字最大的好处就在于，只需要学十个符号，就能够把日常口语用文字准确记述下来，因此受到了落后文明的欢迎 。高卢人、日耳曼人、斯拉夫人、伊比利亚人、盎格鲁撒克逊人都学习了拉丁文字母。古典拉丁语有23个字母，其中21个是从埃特鲁斯坎字母派生而来，罗马人从中取了21个；到中世纪，字母i分化为i和j，v分化为u、v和w，这样就产生了26个罗马字母。
这些文字渐渐演化成了法语、德语、俄语、西班牙语、英语等形形色色的欧洲文字，不过拉丁语的儿女们每个都加了改进（私货）进去，比如西班牙语，创造性的用CH，LL，Ñ加入辅音字母，共有29个字母。
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