农历正月初一是中国传统的新年，也称之为春节，人们在这一天会有许多丰富多彩的活动，比如拜年等。那么在古代，皇帝们在这一天有啥特殊事宜么？比如在清朝，每年正月初一凌晨时分，皇帝们都会单独做一件事情，这件事看似不大，但却可以说是国家最高机密，这到底是怎么一回事呢？
这件事咱们还得 从1799年2月9日说起，这一天正是中国农历的正月初一。这天凌晨，已经86岁的乾隆皇帝显得非常兴奋，他在养心殿的冬暖阁内，进行着一项已经做了60多年的事情。以往都是他一个人在做，这次即将继承皇位的嘉庆皇帝也在旁边。
经过乾隆皇帝的讲解，嘉庆皇帝才知道，原来父皇每年正月初一都会单独进行一项非常秘密的活动，而这项活动从自己的祖父雍正皇帝开始，就已经成为定例了。嘉庆皇帝自己以后也将在每年正月初一进行这项活动，然后一直延续下去。
那么这项活动到底是啥呢？我们可以称之为“元旦开笔”，这是一项非常私密的祈愿仪式。自雍正皇帝开始 ，每年正月初一凌晨子时，皇帝就会起床，来到养心殿东暖阁的明窗前。在紫檀长案前，一切应用的法物已经准备就绪，比如“金瓯永固杯”内已经注满屠苏酒。
乾隆皇帝缓步来到桌案前，亲手点燃专用的玉烛，拿起皇帝专用的“万年枝”，在御用的皇笺上写下了几个字。他先用朱笔在中间写下：“六十一年元旦，良辰宜入新年，万事如意”，接着又在两边用墨笔写下：“和气致祥，丰年为瑞”，“三阳启泰，万象更新”。
在得到父皇的指点后，嘉庆皇帝来到了自己的寝宫，也在东暖阁内举行了开笔仪式，因为在几个小时后，自己就将成为大清国新一任皇帝。嘉庆的开笔内容和乾隆几乎一致，只是年号不同而已。至今这两份开笔的原件依然保存在故宫博物院内，让人们得以了解这段历史。
那么“元旦开笔”到底是什么意思呢？这个本是流行于读书人中的一种年俗，即在进入新年伊始，将自己的新年愿望，用笔写出来。自雍正皇帝开始，清朝皇帝每年都会在正月初一进行这项仪式，比如乾隆在即位第一年的元旦，曾写下：
“元年元旦，海宇同禧，和气致祥，丰年为瑞”，“愿共天下臣民永享升平”，“所愿必遂，所求必成，吉祥如意”
随着时间的变化，开笔的内容有所变化，到了乾隆二十七年，新年开笔的内容完全固定下来，一成不变的延续了下来。乾隆在即将退位之际，还将开笔的方式亲自教给嘉庆皇帝。清朝皇帝对开笔极为重视，甚至将其定格为国家机密，所以直到清朝灭亡，人们才逐渐知道这件事。
参考资料：1.《养吉斋丛录》；2.《御制诗二首》
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