东汉桓帝、灵帝时，当权者分为宦官、外戚两派，交替专权。宦官党有侯览、曹节、王甫等，他们任用私人，败坏朝政，为祸乡里，如侯览曾夺人宅舍三百八十一所，土地一百一十八顷；其兄谋财构陷无辜，聚敛上亿的财富。相对而言，外戚一党的窦武等人却比较清正， 因此贵族李膺、太学生郭泰、贾彪等人与外戚一党联合，对宦官集团进行激烈的抨击。这些人通常被称作士人，也就是后来所说的士大夫。他们品德高尚，时称君子，有“三君”，“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨” 等外号：
三君指窦武、刘淑、陈蕃三人，为“一世之所宗”，即值得世上人学习的榜样；
八俊指李膺、荀昱、杜密、王畅、刘佑、魏朗、赵典、朱寓八人，为“人之英”，即人中英杰；
八顾指郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、范滂、尹勋、蔡衍、羊步八人，为“能以德行引人者”，即道德可以为他人榜样的。
八及指张俭、岑晊、刘表、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超八人，为“能导人追宗者”，即可以引导其他人学习三君等榜样的。
八厨指度尚、张邈、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人，为“能以财救人者”，即不惜家财，救助有难者的。
当时人以这些人为君子，朝中大臣自公卿以下，都畏惧被他们指责贬损，皆登门拜访他们。
汉桓帝时任山阳东部督邮，宦官侯览家属仗势在当地作恶，张俭上书弹劾侯览及其家属，触怒侯览。党锢之祸起，侯览诬张俭与同郡二十四人共为部党。朝廷下令通缉，张俭被迫流亡。
张俭是孔融的哥哥孔褒的好友，急迫之中，他逃到孔家，请求掩护。不巧孔褒外出不在家，孔融就出来接待了他。张俭见孔融还是个孩子，就没有说明来意。孔融看出了张俭神情紧张、欲言又止的样子，一定是有什么为难的事，就对张俭说：“我哥虽然不在家，但你是他的好友，难道我就不能做主收留你吗？”听了孔融的话，张俭心里踏实下来，他在孔融家里躲藏了好几天，找了个机会，终于安全地逃走了。
不料有人知道了这件事情，就去向官府告发了。官府抓不到张俭十分生气，就把孔融和他的哥哥孔褒抓了起来。
审官对孔融和孔褒说：“你们兄弟到底是谁放走了张俭？你们知道不知道，张俭是朝廷的要犯，放走了他就是犯了杀头之罪！”
听了审官的话，孔融知道哥哥和张俭是好朋友，朝廷是不会轻易放过他的，只有自己主动承担罪责，才会保全哥哥的性命。于是，他对审官说：“留藏张俭的是我，你要治罪的话，就请治我的罪吧！”
听了弟弟把罪责承担在自己身上，孔褒忙说：“张俭是来投奔我的，这不关我弟弟的事！要杀就杀我吧！”
孔融、孔褒兄弟在堂上争了起来，都说是自己放走了张俭。
审官见兄弟俩争罪，怎么也拿不定主意。最后，只好如实上报。后来，皇帝定了孔褒的罪，下令杀死了他。
东汉桓、灵二帝之前，宦官、外戚虽然专权，但有名臣陈蕃等人主持朝政大局，士大夫、豪强等心向朝廷，局势尚未到不可收拾的境地，即《后汉书》中所说的“汉世乱而不亡，百余年间，数公之力也”。但两次党锢之祸后，清正的官员不是被害就是被禁锢，宦官更加为所欲为，残害百姓，因而激起民变，酿成黄巾之乱。士大夫、豪强离心，于是黄巾之乱以后群雄并起，东汉最终走向了灭亡
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