拿破仑的近卫军有三种，即老近卫军、中年近卫军和青年近卫军。其中唯有老近卫军的前身是1799年成立的执政官卫队，是拿破仑担任第一执政、掌握法国政权的第一支亲兵，可见其和拿破仑关系之密切。
1804年拿破仑称帝后，规定加入近卫军的条件必须是至少5年服役，参加2场大战役，身高1米76以上（老近卫军平均身高实际已经突破1米86）。也就是说只有那些参加过征服埃及和意大利的法国老兵才有机会入选。
老近卫军之所以对拿破仑忠心耿耿，是因为他们都是跟随拿破仑多年的老兵，与拿破仑长期同吃同住同战斗。拿破仑在物质上给近卫军相对于普通军队较高的薪酬，在精神上，用一场又一场胜利换来了老兵们狂热的崇拜。只有老近卫军可以无休止的抱怨，甚至在拿破仑面前。但是拿破仑知道这些士兵的抱怨毫无恶意，抱怨更像是一种家人似的倾述，因此老近卫军赢得了一个绰号：咕噜（即爱发牢骚的家伙）。
按照法国人的记载，1814年的时候，老近卫军里中的一些人甚至已经在法军中服役20年以上，参加过二十多次大型战役。这些年龄太大或残疾的人都被送往了巴黎组建老兵连，老兵连充满了缺胳膊少腿的士兵，有些人甚至被敌人的刺刀划得像斑马一样。他们年纪太大，被认为不再适合行军战斗，但是作为对他们功劳的奖赏，在帝国时期被允许保留其待遇，特权和荣誉，由此可见拿破仑对老近卫军的钟爱，如此当然会得到老近卫军的忠诚。
近卫军是1804年拿破仑称帝后才正式组建的，但前者的私人卫队却历史相当悠久，可以追溯到1796年拿破仑率军远征意大利。有一次奥军骑兵误闯法军指挥部，把拿破仑吓得够呛，事后他就下令组建了一支拥有2个掷弹兵营和1个猎骑兵连的卫队，该部先后走出3位帝国元帅——拉纳、缪拉、贝西埃尔。
1798年拿破仑远征埃及时，他的卫队进一步扩编，但最后只有约200名骑兵护送他回国夺权。1799年11月雾月政变发生时，本该保护国民公会的立法会卫队也倒向拿破仑一边，帮助其无力驱散了对拿破仑不满的议员。
当时的法军官兵经过大革命后对于政客、党派无休止的勾心斗角十分反感，而对杀伐果决、维护军人（多数也是小农）利益的少壮派功勋将领拿破仑极为推崇。夺权上台后，拿破仑重新整合组建了执政官卫队，但他最信任的核心力量仍来自与他同生共死的远征军官兵。
1804年在执政官卫队基础上，拿破仑组建了新的皇家近卫军，后者很快从8000人扩编为鼎盛时期的10万之众。
但如此庞大的一支近卫军中，实际上只有4个步兵/骑兵团（近卫宪兵队因历史悠久也勉强包括在内）才算得上名副其实的“老近卫军”。另外配属前者的还有1个水兵营、1个马穆鲁克骑兵连和2个炮兵连，以及安置伤残官兵的荣誉老兵连（这些缺胳膊少腿的荣誉老兵也有一些“老近卫军”）和大量后勤、医护人员，总兵力近万之众（相当于师级规模）。
4个团的“老近卫军”现役人数不超过8000人，堪称“军中之军”。为了确保“老近卫军”的尊崇地位和对自己无限忠诚，拿破仑从组建之初就严格选拔成员，并给予其远超一般法军部队（甚至包括别的近卫军单位）的优厚待遇。
要想入选“老近卫军”，不但要由所在部队推荐并经各级严格审查，而且候选者必须同时满足年龄35岁以下、服役10年以上、参加过至少3次重大会战、身高不低于1.78米、战斗时不怕死敢于勇往直前这5项“硬杠杠”。
此外，拿破仑给予“老近卫军”可以随便发牢骚、穿着华丽服饰（比如熊皮帽以及象征尊贵和精锐的各种徽标与军旗）、享受优厚薪饷（士兵就能拿到相当于士官的津贴，而且经常涨工资）、路遇其他部队可优先通过且不必敬礼等特殊待遇，还亲自关照“老近卫军”的日常生活，比如为其配备更好的医疗条件、更高的伙食标准，甚至更长的床铺（约2.2米）。
当然拿破仑也明白，要想让这帮杀人不眨眼的老兵对自己保持效忠，光靠感情投资和物质激励还不够，因为军人之所以甘于不畏艰险追随自己仰慕的统帅，很关键一点还得看后者军事才能如何，说白了就是能否带领他们不断打胜仗，否则的话给再多好处也只能让他们变得更加骄横跋扈——罗马帝国禁卫军、马穆鲁克禁卫军“弑王杀驾”操控皇权都是前车之鉴。
而拿破仑正是这样一位军事天才，他一生赢得了60多场重大会战的胜利，与他同时代乃至今天的西方国家都公推其为“千古名将”。“老近卫军”们有幸跟随战神左右南征北战，这份军人的无上荣誉感可比金钱更宝贵。这就难怪拿破仑第一次被流放至厄尔巴岛时，竟然有多达2000名“老近卫军”官兵自愿前往流放地与皇帝患难与共。
老近卫军成立于1799年11月28日，当时叫做执政近卫军，这支部队是原有的督政府近卫军与立法议会近卫军的混合体。当时步兵部队由一支轻步兵连和两个掷弹兵营组成。那两个掷弹兵营的总人数为1188人。1802年3月18日对近卫军部队进行改革。1804年5月18日改执政近卫军为帝国近卫军。老近卫军的成员因为老近卫军的身份而获益许多不同的特权，他们的每个人薪相当地高于任何拿破仑的帝国近卫军的军事成员；另一个只有老近卫军才能获得的特权是他们能够自由的抱怨自己的不满，因此他们获得了一个外号les Grognards（满腹牢骚）。这些特权是老近卫军所特有的，而且一旦其他部队的成员使用这些特权，将必定受到惩罚。
老近卫军的士兵都是从那些最早跟随拿破仑一路征战而来的老兵中挑选出来的。据说，老近卫军的士兵会由拿破仑根据其身体条件亲自挑选。入选老近卫军必须达到以下条件：1、低于35岁；2、至少10年服役；3、至少参加过三次大的战役4、经历过火线洗礼；5、身高至少达到1.78米。
老近卫军对拿破仑的忠心耿耿是不难理解的，首先，他们是拿破仑的“亲家军”，犹如希特勒的冲锋队或萨达姆的共和国卫队，从拿破仑起家的时代就追随他出生入死，对于拿破仑的事业有强烈的荣誉感和主人翁意识；其次，他们都是由拿破仑亲自精挑细选的；最后，他们享受着远高于一般军人的特权和待遇。（NT）
联系客服
