相传清朝康熙年间,伊犁河流域的准噶尔部叛乱。为了统一大计,皇上派清军将领年羹尧领兵前往平叛。不料部队到了边关,军饷难以接济,只好到当地寺庙求援。喇嘛慷慨捐出寺殿中所有铜佛及十八尊金罗汉,让军方熔化铸钱,以缓解大军之急。
清代流通的钱币圆形方孔,大小不一,面值各异,上面铸有皇帝年号。这次铸的钱是金铜合成,其本身价值超过面值。为了事后能收回这批钱,铸造时,特意把钱面上的“康熙通宝”四个字中的“熙”上减少一竖,“通”上减少一点以示区别。
不料铸钱的秘密被泄露出去,罗汉钱再也没能收回。
罗汉钱色泽金黄,铸工考究,精美悦目,玲珑可爱。因为钱中含有罗汉真金,被民间视为富贵吉祥之物,后世人称之为“罗汉钱”。民间百姓常常用它图吉利,避灾邪,习惯延续到民国。
有的用它做儿童过年的压岁钱;有的吊在儿童帽沿下,或挂在床边,用来驱凶辟邪,消灾避祸;还有的用做女儿出嫁的压箱钱。一些地方的青年男女还把罗汉钱作为爱情的信物,赠予对方。有幸获得者都视如珍宝,很少用于交易。
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