丰臣秀吉尽管的确是一个狂妄自大之人，但他还真具备和一定的实力，这是他敢和大明王朝叫板的原因之一：当时的西方小国林立——葡萄牙、西班牙、荷兰等欧洲殖民先驱尽管在美洲、非洲和南洋成功建立起殖民统治，但其举国兵力不过数万，连雄踞中东的奥斯曼土耳其帝国全国总兵力也就二十万人左右。在壬辰战争爆发的四年前在遥远的欧洲也爆发了英西大海战，尽管此战英国取胜，但并未获得彻底压倒西班牙的优势，此后直到1604年英国和西班牙围绕海上霸权展开了持续的争夺。按说英西海战持续的时间长于壬辰战争，可双方动用的船只总数还不及日本侵朝时一国动用的舰船数量多。而日本在1500年时就已经有1540万人口，这一数字超过了欧洲任何一个国家，事实上当时的日本很可能是全世界仅次于大明王朝的第二强国。
尽管从整体国力而言：大明王朝具备碾压日本的绝对实力，但战争从来都是瞬息万变的——有时决定战争胜负的并不一定是双方的整体国力对比，有时局部的优势也会扩大为全面的优势。日后的满清和大明的对峙以及近代史上日本同大清帝国、俄罗斯帝国的对峙也都证明了这点——即使并不具备绝对优势，又可以尽可能将自己的优势最大化从而压倒对手，而日本恰恰就是这么一个具有赌徒心态的民族。那么当时的日本相比明朝有何优势呢？此时的日本刚从战国乱世走出，尽管长期的战乱使日本呈现凋敝破败的景象，但与此同时也磨练出具有丰富实战经验的士兵。尽管日本战国的大名争霸被网友戏称为村级械斗，可我们也不要忘了在这些“村级械斗”中落败的武士浪人组成的倭寇都能令大明官军头疼一时，何况是日本正规军呢？此时的大明王朝已承平百年，卫所荒废，军备空虚，这也是戚继光放弃明军旧有的编制，转而组建戚家军抗倭的原因所在。而在武器装备方面日军也并非全面落后于明军——尽管中国是火药发明国，尽管大明王朝组建了全世界最早的火器部队神机营，可到了万历年间大明火器已不是全方位领先于世界了，这也是当时的明军混用国产火器和佛郎机、红衣大炮的原因所在。当时正是世界范围内的大航海时代，日本从葡萄牙人手中获得了新式火绳枪的制造使用技术。根据当时明朝和朝鲜自己的记载：明军在火炮上具有优势，但在火绳枪方面不及日军，所以一般交战前都先用大炮轰击，而尽力避免近距离巷战。
根据万历抗倭援朝战后的的统计：为支撑这场战争大明王朝花费的经费支出平均每年高达240万两左右，战后的明朝迅速出现了财政赤字。当面对来自东北关外的八旗劲旅和明末变民时明军几乎已没多少经费足以支撑战争了，以致于不得不一再加征三饷，这么做无异于饮鸩止渴，最终进一步激化了民变。偌大的明王朝为支撑这场战争都几乎倾尽国库，那么作为弹丸小国的日本理当更为困难才是，事实上到了战争后期日本也的确出现难以为继的现象，不过作为一个弹丸小国能搞到战争经费支撑这样一场战争就足够令人惊讶的了。事实上丰臣秀吉的确是一个理财能手：在他刚开始执掌日本政权时丰臣家的直属领地仅仅有二百万石，而他封赏给德川家康的却是关东二百五十万石——从封地大小来看：作为丰臣家臣属的家康比秀吉还多。但丰臣秀吉的思路早已超脱了以米谷为中心的经济思想：他开掘了佐渡的金山，独占矿业的利益，同时大力发展堺及博多湾的对外贸易，从中获得大笔税金。此外在琵琶湖的交通枢纽大津建成一座城市，发展国内贸易，从中获取利润。同时在大阪城修建仓库大量储存金银，对一切开支进行严格管控，避免一切铺张浪费，查禁一切贪腐行为。日本战国时代的诸侯大名普遍热衷于在自己的领地内开矿：武田信玄、今川义元、织田信长都干过这事，都说日本是一个资源匮乏的弹丸小国，其实也不尽然——在金银矿产方面日本就相当富裕。这其中尤其以石见银山产量最高，周边的诸侯大名为争夺此地不断爆发战争。1584年控制石见银山的毛利辉元臣服丰臣秀吉，石见银山转为毛利家与丰臣家各派家臣共管，并成为秀吉后来文禄庆长之役入侵朝鲜时的主要资金来源。此时正值世界范围内的大航海时代：在中、日、朝三国传统的勘合贸易以及和远道而来的葡萄牙、西班牙、荷兰等国的贸易中日本也积累了大量资金并源源不断获得战争所需物资。当然秀吉也没放弃从传统的农业生产中获得资金来源：他在统一日本列岛后在全国各地进行“检地”——把岛内的土地算算清楚、人口数统计清楚。与此同时他取缔了此前存在于农民和领主之间的层层剥削，限制了领主在征收地租是的任意盘剥，特别是以法律形式保障小农的永久耕作权，以此提高农民的生产积极性。在对待工商业方面推行乐市乐座制度——废除行会、开放市场。
由此可见：当时的日本在人口兵力、军队战力、经济后勤方面都具备一定的物质基础，然而这些还远远不足以真正挑战大明王朝。事实上此时在日本内部也有不少人反对丰臣秀吉对明朝用兵的计划：老谋深算的德川家康就巧妙地躲避这场战争以保存自身实力。除了德川家康外，当时另一位地方实力派人物——坐拥拥有百万石粮食产量的封地的伊达政宗也极力避免卷入这场战争。
既然日本国内的地方诸侯大名中依然有对秀吉阳奉阴违者，既然日本内部还有反对出征朝鲜的巨大呼声，那么为什么丰臣秀吉仍执意对大明和朝鲜用兵呢？其实这和丰臣秀吉面临的现实处境密切相关：战国大名由于处于群雄逐鹿的竞争氛围，往往比较重视本藩本地的军事实力和经济实力的发展——这其实很容易理解：身处战乱年代手中没有一支强大的军队就没有一切（即使偶然拥有的东西也会被他人夺去），而打造一支战无不胜的铁军无疑是需要花费重金的。放眼古今中外尽管军事实力和经济实力并不完全成正比，然而却从没任何一个军事强国是穷国。那么战国大名养兵练兵的钱从那儿来呢？甚至我们可以把这个问题进一步细化为丰臣秀吉得以统一日本的资金是由谁提供的呢？
事实上在丰臣秀吉四处扩张的背后是京都富商的大力支持——他们依靠雄厚的财力为秀吉的统一战争提供军费和后勤物资补给，可问题是商人从来都是逐利的——天下从来就没有白吃的午餐，丰臣秀吉是吃了人家的嘴软，拿了人家的手短。虽然统一日本后的丰臣秀吉身份地位早已不同往昔，借商人们N个胆也不敢公然向秀吉索要好处，但他们内心的逐利意识却是无法泯灭的，秀吉自己也十分清楚地了解这点：如果自己过河拆桥，商人虽拿自己没法，但却可以暗中给自己捣乱使绊子，再说自己的军事和行政系统还必须依靠这些商人提供资金，真要把人家得罪狠了，大家面上都不好看。有鉴于此丰臣秀吉必须给自己的投资人一定的回报。日本是一个资源相对匮乏的弹丸岛国，物资和市场都相对有限，更糟糕的是因为倭寇问题的存在而令大明王朝终止对日勘合贸易已有多年，在这样的局面下有什么回报能比送给这些商人一个庞大的中国市场更有诱惑力呢？
不过这仅仅只是丰臣秀吉对大明和朝鲜用兵的原因之一，毕竟古代日本和中国一样是一个官僚阶层专制的国家，从来都没有西方人的那种重商意识，仅仅为了满足日本商人的逐利欲望就擅自挑衅大明王朝还真不是丰臣秀吉能做得出来的。其实丰臣秀吉用兵大明和朝鲜还有更为深层的原因：
古代日本虽然有上千年学习中国的历史，但其实中、日两国的社会形态并不完全一样：中国古代是皇权独尊，一个人无论出身高贵与否，如果受宠于皇权就有可能像韦小宝那样平步青云，事实上中国的科举制本身就是中国皇帝提拔寒门士子打击贵族势力巩固中央集权的方式之一，所以在中国虽然存在贫富分化现象，但自古以来就有一句老话“英雄不问出处”；日本在这方面和中国截然相反——古代日本是一个等级森严的社会，不存在像中国的科举制这这种供寒门子弟晋升的渠道，当时的日本说白了就是龙生龙凤生凤耗子生来会打洞，偏偏丰臣秀吉是一个例外——以一介布衣平民跃升众多的诸侯贵族之上，他几乎就是日本版的朱元璋，考虑到日本森严的等级制他的成功上位其实比朱元璋还难。
正因为如此，丰臣秀吉在早年打天下的过程中内心其实一直潜藏着深深的自卑感，当他成功上位后这种自卑感依然存在，只不过更多的是以一种盲目自大的外在形式表现出来。正是在这种自卑感驱使下丰臣秀吉认定自己必须做出一番前无古人的丰功伟业才能真正压服那些表面上归顺自己其实内心对自己鄙视不已的诸侯贵族们，况且丰臣秀吉的天下是自己打下来的，而不是像诸侯贵族一样继承自祖先，这固然说明其能力过人，当秀吉故去后没有贵族血统的丰臣家族又凭什么继承秀吉打下的江山呢？恐怕要在日本这样等级森严的国家立足都难。在秀吉看来：虽然自己以一介布衣平民统一日本执掌大权已是一番伟业，但毕竟之前也有人做过，算不得旷古烁今前无古人的丰功伟业，凭自己统一日本的功业足以在自己有生之年压服诸侯贵族，但自己死后他们不会听命于丰臣家族。
丰臣秀吉身处的日本战国时代正赶上世界范围内的大航海时代，秀吉自己独立打天下之前的旧主公织田信长和西洋传教士多有来往，也许就是这时秀吉知道了在日本之外原来还有着广袤的世界，于是一个充满野心的计划在他的心中渐渐酝酿：征服朝鲜并以之为跳板入侵中国，然后南下征服南洋、印度，这个计划奠定了日本之后两百余年侵略东亚大陆的整体基调。在秀吉看来：凭借如此前无古人的丰功伟业别说压服诸侯贵族，就算是改变日本等级森严的贵族分封体制，构建以丰臣家族为核心的中央集权也未尝不可。
当然秀吉能以一介布衣平民的身份统一日本必有其过人之处，在发动战争前他也并非没衡量过双方的实力对比，不过此时秀吉对自己统一日本的功业沾沾自喜已到了狂妄自大的地步，于是他把自身的优势和对方的劣势无限放大，而完全看不到自己的劣势和对方的优势。在他眼中看来：日本无论疆域、人口都比朝鲜大上几乎一倍，况且朝鲜承平两百余年，一向是个文弱国家，而日本刚从战国乱世走出，积累了丰富的实战经验。当然一旦开战，明朝有可能会支援朝鲜，这点丰臣秀吉也估计到了，但在他看来：明朝只是外强中干——为应对北方的蒙古、女真部落和东南沿海的倭寇势力已经疲于奔命，此时宁夏和贵州播州的土司势力也正密谋反叛，缅甸也屡屡骚扰云南边境，这些问题确实都客观存在，但在丰臣秀吉眼中都被无限放大，因此他认为：明朝无力干预朝鲜战事。
最后丰臣秀吉其实是做了几手准备的：如果能顺利征服朝鲜并以之为跳板征服明朝最好不过；如果不行，退而求其次与明朝议和瓜分朝鲜也不是不行；如果连朝鲜都拿不下也没事，毕竟丰臣秀吉只是通过对诸侯贵族的强势压服从形式上完成了日本的统一，各路诸侯贵族都有自家的军队，如今正好调他们去朝鲜战场当炮灰，打赢了就乘胜追击一鼓作气征服朝鲜、明朝；打败了就趁机削弱国内诸侯贵族的势力，巩固丰臣家族的统治。这样看来对丰臣家族而言怎么着都不亏，可惜丰臣秀吉看似完美无缺的计划千算万算漏掉了德川家康，最后正是这位被漏算的德川家康在丰臣秀吉死后篡夺了丰臣家的江山。
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