说起御马监这个机构，大家肯定都听说过，在西游记中，齐天大圣孙悟空当了一段时间的弼马温。在小说中，御马监就是一个为玉帝养马的机构，属于最低级的官员。其实在明朝统治的历史中，御马监确实存在，请注意，御马监的地位仅次于司礼监。如果是御马监的掌印太监，就连内阁大学士也不敢小看，因为御马监能够调动军队，而且数量庞大。
明朝建立之后，设立了内官24衙门。在建立的初期，御马监确实仅仅是为皇帝养马的机构，而司礼监则是皇家的图书馆和印刷厂。但是随着朝局的变化，皇帝开始消极怠工，大臣们是靠不住的。皇帝最信任的就是身边的太监们，久而久之，司礼监成为了可以和内阁对抗的机构。当时，司礼监最大的权力就是替皇帝批红，司礼监掌印太监甚至被称为内相。由此可见，司礼监确实权力很大。在明朝历史上，几乎强悍的太监都出自司礼监。
其实御马监的地位也不可小觑，御马监虽然不如司礼监，但同样是官员们得罪不起的。起初，御马监仅仅是养马的机构，顺便管理一下皇家的财产，例如耕地、店铺等等。但是到了明朝的中期，御马监开始掌握军队。刚开始，就是几百名强壮太监组成的部队，主要供皇帝检阅用的。但是久而久之，御马监的权力开始扩大，能够管辖的部队数量越来越多。这就类似于禁军中禁军，直接听命于御马监，而御马监听命于皇帝，不受内阁和兵部控制。
在正德皇帝在位时期，御马监能够调动的部队超过了4万人。在正常情况下，则是2万多军队。即使到了明朝的末期，御马监也能够调动6000多军队。请注意，这些军队不受兵部的管理。从装备和待遇来说，御马监直接指挥的部队当然很不错，可是战斗力不忍直视。在明朝的后期，明朝京师周围的军队根本没有多少战斗力，一旦蒙古骑兵南下，就需要各地驻军起兵勤王。例如俺答汗南下的时候，京师的军队根本挡不住。
其实除了能够调动军队之外，御马监还有一个重要的责任，那就是监视各地的驻军。明朝皇帝对各地的将领并不信任，因此派出了一大群太监到各地做监军。这些太监全部出自于御马监，换句话说，御马监负责对各地军队进行监视。认真的说，在明朝后期的战争中，监军太监经常坏事。这些太监们不懂什么军事谋略，对于将领们限制很大。例如与后金军队的战争中，监军太监甚至比将领的权力还大。
言而总之，司礼监在明朝统治时期，是一个非常强悍的权力机构。能够调动几千到几万不等的军队，对各地将领的制约也很大。到了清朝入主中原之后，顺治皇帝起初想沿用明朝的太监制度，结果把那些王爷们吓得够呛。康熙皇帝上台之后，撤销了御马监这个机构。在此之后，清朝军队由军机处和兵部管辖。当然，京师的防务隶属于九门提督的管辖。至于皇宫的侍卫部队，则归属于领侍卫内大臣管理。
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