前些日子看到一个有趣的问题，说的是古代皇帝如何辨别真使者？我觉得这个问题得略为发散一下，比如古代政权之间如何建立可信任的信息交流渠道？毕竟自古骗子很多，但皇帝的业务更忙，明君要忙着处理国事批阅奏章，昏君也要为三千佳丽整日操劳，那有空去管使者的真假。这等小事自然有下面的官员代劳，比如西汉九卿中的大鸿胪就主外宾之事，而和汉朝相爱想杀的匈奴，也有主客负责引见汉朝使者。
除了使者的身份之外，更为重要的国书也需要进行防伪，不能光谈论如何辨别使者的真假，而不谈如何防伪文书。况且我华夏上国就好万邦来朝这点面子， 如果真来了万邦，这些蛮戎夷狄操着不同的语言，拿着不同的贡物，要是没有专门的部门接待外宾还真不行，比如唐宋都设有鸿胪寺，元代地方有市舶司，中央有礼部负责接待贡使处理贡物。
不过谁管这些事不是我们今天要说的重点。我们不妨把古代使者之间的出访理解为现在计算机之间的网络访问，那么古人要解决的，其实就是一个类似网络安全中的信任问题，比如用户注册、身份认证、密钥分发等一系列问题。
春秋时有一个弦高犒师的典故，说的是一个叫弦高的郑国商人，他经商路过滑国时，遇到来袭郑国的秦军。于是他冒充郑国的使者，以四张皮革和十二头牛犒劳秦军，暗示秦军郑国已预知秦军来袭，同时，他又急忙派人回郑国禀告。秦帅孟明视以为郑国已有准备，于是领兵顺手灭掉滑国后就回去交差了，从而使郑国免去了兵祸。
躺枪的滑国、机智的弦高，纯纯的孟明视。看来假冒使者的问题自古有之，单纯的孟明视同学在这里就犯了一个没有认证使者身份的错误。其实对于这个问题，我们祖先在几千年的历史中，早就想出了一系列办法来解决这个问题。怎么解决呢？很简单，就是来使得提供足够的信物，让我相信你是真使者，不是假李逵。比如你说你是紫薇，就得提供有乾隆题诗的扇子；你要上知乎，就得输入账号和密码；而对于使节来说，则是符契。
符，信也。汉制以竹，长六寸，分而相合 ------《说文解字》 契，刻也，刻识其数也。契，又合也。------《释名》
符就是信物，契是相合验证信物。比如调兵用的虎符，君持君符，将持虎符，两符相合，则令可行。对于虎符来说，君主和将领已经提前建立了信任关系，只需要将信物亲手交与将领，就可以作为未来调兵的凭证。但对于使者来说，这里就有一个问题，就是双方各属一国，也就没有日常的信任关系，这个时候怎么让对方相信自己的身份呢？为了解决这个问题先人们可是想尽了办法。
节，所以为信也，以竹为之，柄长八尺，以旄牛尾为其眊三重 ------《汉官仪》
节，又叫旄节，符节，就是一个在竹竿上绑上旄牛尾巴的东西，所以使者又叫使节、信使。旄牛是什么牛？其实就是牦牛，现在我国只有高寒地区才有牦牛，但在古代，据说华北地区也有一些牦牛。最早在先秦时，诸侯们调派军队或遣使四方，就让使者手持着这个旄节做信物。经过漫长的演化，这成了一种当时各国通行的做法，边境上的守将巡兵一看你拿了这个东西，就知道你是一个使节。
到了西汉时，汉武帝派遣张骞出使西域，准备联合月氏国一起讨伐匈奴。可是张骞人品值太低，在半途就被匈奴单于扣押，汉书上说“留骞十余岁，予妻，有子，然骞持汉节不失”。苏武出使匈奴被副使张胜牵连，他说“屈节辱命，虽生，何面目以归汉”，然后要自杀，之后他在塞外经营畜牧业十九载，汉书上说他“ 杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落”。从张骞和苏武的故事，我们可以看出“节”就是使者身份的象征，更是一种皇权的代表。张苏二人即便身处窘境依然不敢辱节，既是对自身使命的坚持，同时也证明自己对汉朝的效忠。而“节”这个词，慢慢就有了崇高的含义，如屈节、守节、失节、气节、赴节、志节等。
需要注意的是，持节并不是使者的专用，任何需要显示皇帝权威的场合，如礼仪、外交、军事、行政，任免可能都会用到节。从这一点来说，节的用途类似于，见尚方宝剑如见皇上、见黑木令如见教主一样，是一种权利的代表。
其实使者出使时，肯定不单凭“节”来证明身份，就好像穿警服的不一定是警察，也可能是穿仿服的保安。如果有特别重要的外交任务，往往使者本身就是声名远播的重臣，比如隋朝名臣虞庆则就曾出使突厥，进行外交谈判，并成功分裂了东西突厥 ；宋朝名臣富弼，曾负责接见出使宋朝，索要土地的辽国大臣萧英，后来他又出使辽国，凭犀利的言辞说退了陈兵边境的辽国大军，名噪一时。使者出使时，除了正使之外还有副使、护送的军队、赠送的礼物，被曾为使团。各国边境也都有关卡，使团也需要得到相应的符传、过所才能出关办事。这么大的排场可不是那么容易伪造的，而对方负责接待的官员也是阅历丰富，一般人欺瞒不住。
但是节只能证明使者的身份，也并不总是这么大的排场，这样重要的事物，总还有冒充的可能。而且使者往往还带着君主往来的国书、万一这使者身份是真的，这国书又是假的，又如何是好？
印信，也就是通过在往来文书上盖章来印证真伪。《说文解字》中称“印，执政所持信也。从爪从卪”。爪同手，卪同节，所以印就是能方便抓在手中的节。刻制印章虽然简单，但在古代，要手工仿制一个一模一样的印，却几乎是不可能的事，所以印章在古代是一个非常好的防伪手段，历来为人们所重视。我国以印章作为信物，已经有几千年的历史。最开始印章是以私印出现的，自秦汉以来，历代都有官印制度。
王莽篡汉后，派五威将军王骏等人带着厚礼出使匈奴，告诉匈奴单于新已经代汉，并要求换新印，旧印文是“匈奴单于玺”，新印文是“新匈奴单于章”。这就说明王莽显然是想降低匈奴王的地位，因为按汉制，皇帝、皇后和诸侯王的印文才称玺，官员所用印文称章。 单于的谋士曾提醒他先见过印文再换，但单于不疑，于是上交了旧印，接受了新印。晚间宴毕，王骏身边的勇武之士陈饶说，单于看到引文变化，定会索要旧印，为了不辱使命，不如将旧印砸破，王骏从计，后来单于果然来索旧印，但旧印已毁，只好屈从。
从上面这个故事中可以看出，当时臣服东汉的匈奴已经用上了印，而且这印还是由汉朝皇帝颁发的。再加上封泥等封缄技术，也就可以保证往来文书的真伪。在我国古代，凡是称臣攀附的番邦往往要请中原王朝的皇帝授玺印，赐国号，行册封，以表示自己的臣服之心。正所谓你不会用印？没关系，我送你一个，从历史来看，整个东亚地区的民族都是很早就会用印章的。比如《史记.西南夷列传》中说，“西南夷君长以百数，独夜郎、滇受王印。滇小邑，最宠焉。”《后汉书.东夷传》中就说，“ 建武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，倭国之极南界也。光武赐以印绶。”后世诸多异族政权，如西夏、辽、金等，也仿效汉制颁行了印有本民族文字的官印。一个新朝建立后，都要刻制玺印，遣使邻国，外邦也会先后来朝贡。除了宣布新朝的威仪外，同时也起到了交换印文的作用。
我以前看小说《新宋》时，书中有一个虚构的故事，但却能很好的说明玺印的作用。故事里说的是辽国内乱，太子耶律浚逼宫篡位。他在成功攻破父皇的营帐后，第一件事就是找玉玺，由于玉玺不知所踪，因此他虽然成功，但辽国上下疑惑。后来辽国遣使宋朝报哀，宋朝官员就发现玉玺似是伪造，但来使却是辽国名臣，这引起了怀疑，故而上报给了宋朝皇帝定夺。
历代关于传国玉玺的故事也是亦真亦假，千年不绝，《三国演义》中的孙坚就是为了玉玺中箭身死，可见印章在古代的生产条件下，作为信物的重要性。但是持节和印绶都有一个问题，这套规则毕竟是在中原通行的，如果使者来自海外番邦，他们有自己的礼仪，特别是当他们第一次来的时候，既无持节也无印绶，印信也没有交换过甚至没有，又怎么证明自己使者的身份呢？
要解决这个问题，就需要上表文、献方物。特别是对于称藩的贡使，这基本是一个必备的东西。正所谓空口无凭，两国之间的交流更需要文书，这是世界通行的做法。因此表文就经常出现在各种外交场合，如奉表请降，奉表称臣。对于朝贡来说，因为越到后世朝贡体系越完善，也可以理解为一种慢慢形成的标准朝贡程序。比如明代就规定，“四夷入贡中国，必奉表文”，至于这个表文中的内容，无非就是一些拍皇帝马屁的假大空，比如四海归一、天下太平、盛世永昌什么的，当然最后一定要说明我是来仰观皇帝，伏献贡物的。
仇池公杨盛遣使称籓，献方物。------《晋书.帝纪第十》 乾归讨破之，悉降其众，于是声振边服。吐谷浑大人视连遣使贡方物。------《晋书.载记第二十五》
所谓方物，就是当地的特产，比如狮子、大象、钟表什么的。既然自称来朝贡，不送点特别的见面礼怎么好意思呢，正所谓有礼好办事。又由于我国的朝贡体系往往和海外贸易息息相关，所以从《晋书》开始，关于外邦贡使献方物的记载就开始多了起来。
比如宋代就有规定，贡使必须携带一定的身份证明文书，也就是表章，否则“却其贡” 。而且接待外国的贡使，宋政府在各港口设置了“来远驿”等外宾招待所。贡使入境后，马上被安置在馆驿中, “州县录其国号、人数、姓名、年甲及所赉之物名数,申尚书、礼部、鸿胪寺” ,若为“初入贡者，仍询问其国远近、大小、强弱，与已入贡何国为比。”此后的元、明清、各朝都对宋代这这一制度进行了不断的完善，有专门的机构接待使者，有熟悉外务的官员、翻译来鉴别外邦来使的身份。元朝在回赐中，还大量授给外国贡使及国王象征身份的各种符牌如金符、虎符和银符等等，这些回赐就可以供以后鉴定身份所用了。
可是纵然有如此繁复严密的制度，但由于朝贡能得到好大喜功的天朝皇帝巨额的赏赐，在巨大的利益诱惑下，还是有许多人铤而走险冒充海外国家的使节入贡。除了朝贡外，国家在日常行政中各种公文的颁发，税收的征集，都涉及到大量的凭证校验工作，为了解决这一问题，到了明代，终于出现了古代防伪技术的顶峰，就是明代勘合制度。
由于古代落后的生产条件，事实上各种造假舞弊之风盛行，而历史越发展，相关的防伪勘合机制也不断完善。各种符、牌的使用多有不便，也容易舞弊，因此越往后世使用越少，又因为纸张的大量运用，因此到了元代，出现了以纸质文书用来防伪勘合的正式制度，到了明代，又遇上了凡是较真的老朱，因此更是发展出了古典时代最鼎盛的勘合制度。明代勘合制度是一套用在行政、军事、外交、人事、户籍、税赋、仓储、驿传等方方面面的通用制度，由于这套系统非常复杂，这里主要以外交方面的应用略为讲述。
所谓的勘合制度，简言之就是拿一摞白纸，把每张白纸都分为两部分，均写有相同编号，在分界处盖一个专用章，并将纸裁为两半，各留有半印。制作好后，把其中一半留底备查，另一半统一送到要交换公文的对方单位。对方单位在这一半白纸写好文书后，盖上自己的单位章后再发回来，这一面通过比对编号、专用章、单位章，就可以核实真伪了。类似于今日的骑缝章、存根。
明代由于把朝贡和贸易挂钩，非朝贡不得互市，又因为贸易的巨大利润，亦或基于其他目的，因此就产生了很多以朝贡为名的骗子。比如葡萄牙就曾假冒满刺加使臣前往北京，意大利人利玛窦为了传教，也以大西洋国陪臣的明义觐见明朝皇帝。 《明史.食货志》中也记载，“嘉靖二年，日本使宗设、宋素卿分道入贡，互争真伪。市舶中官赖恩纳素卿贿，右素卿，宗设遂大掠宁波。给事中夏言言倭患起於市舶。遂罢之。市舶既罢，日本海贾往来自如，海上奸豪与之交通，法禁无所施，转为寇贼。”
为了打击各种假冒贡使骗取赏赐的行为，明朝政府开始在朝贡体系中使用勘合制度。礼部向各国授予颁发勘合文册，并规定，凡贡使至中国，必先验证勘合之真伪，无勘合或使用假勘合者拒绝入贡并捉拿法办。据《明会典》记载,明代共向暹罗、日本、占城、爪哇、真腊等十五个国家或政权颁发了朝贡勘合，每国勘合二百道，号簿四扇，每逢明朝新皇帝登基改元，必然遣使四方，让各国如数交回旧堪合，更换新堪合。
每个使团朝贡时，必携带勘合一道，上面填写使团人员姓名、贡品名称和数量等内容。由地方初步核对底簿后，到京城再将勘合进行详细核对。贡使回国时，也需要将中国的回赠品一一列上。除了堪合制度外，明朝还对朝贡的贡期和贡道都有明确的规定，如果时候不对，路途不对，都会被拒绝入贡，在这样的制度下，除了贿赂打点相关办事官员大概也没有伪冒的机会了。由此可见，再好的制度终究还是要人去执行，人事腐烂，再好的制度也不顶用了。
历史是在不断发展的，造假技术和防伪技术也随着时代齐头并进，通过一个辨别真假使者的小问题，从中也可以见到历史的变迁，制度的演化。到了今天，我们已经发展出了完整的现代信息安全解决办法，以及一整套现代信息管理制度。但与此同时，新的技术漏洞和制度缺陷也不断被人发觉利用。不过我们一定要知道，今天能有这些成就，是离不开祖先们智慧和努力的。
参考文献：
王廷洽《中国古代印章史》
胡光明《明代勘合制度考》
喻常森《试论朝贡制度的演变》
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