卫国，在春秋时期不曾争霸，战国时期也不是强国，然而却出了不少让其他国家强大的名人，如商鞅，吕不韦，吴起。我们今天要讲的主人公就是吴起。
吴起很喜欢研究带兵打仗的方法，曾经师从孔子门人曾子，后来到鲁国去做官。有一次，齐国出兵进攻鲁国，鲁国打算用吴起来抵抗。但吴起的妻子是齐国人，这一点让鲁国人很担心。
吴起这个时候很想出名，便做出了一件不太道德的事情，把他的妻子杀了，向鲁国表示忠心。这下鲁国才放下心来，让吴起带兵与齐军作战。吴起也的确非常有本事，这一仗就大败齐军。
这人怕出名猪怕壮，人红是非多。有人就开始攻击吴起，将他的旧账全部翻出来。
他们说吴起为人刻薄又残忍。小时候，他家里本来很富有，但是他却不安宁，四处奔走以谋取官职，结果不但没搞到什么好的职位，还把家给败了。乡亲们都嘲笑他，吴起就把耻笑他的三十多个人都杀了。
吴起离开卫国的时候，向母亲辞别，并咬破手指发誓，不当上卿相，决不回家。后来，他母亲去世了，他竟然都不回家奔丧。他的师父曾子也因为鄙视他的为人，和他断绝了关系。
吴起到了鲁国后，鲁国国君对他稍微有点怀疑，吴起便杀了他的妻子以求做鲁国的将军。鲁国本来是个小国，却战胜了大国，恐怕其他诸侯要来找麻烦了。况且鲁和卫本是兄弟之国，鲁君却任用卫国逃出来的人，这是充兄弟之情于不顾。
以上这些就是别人攻击吴起的话，虽然说出了一些事实，但是难免不在里面添油加醋，夸大其词。这些话终于传到鲁国国君那里，鲁君以前本就怀疑吴起，听了这些话，就更不相信他了，于是就想罢免他的官职。
吴起听到风声后，被迫离开了鲁国。
吴起听说魏文侯很贤明，于是就跑到魏国去，想为魏王效力。魏文侯便问李悝他是什么样的人，李悝也是一个很有才的人，也有著名的变法，他告诉魏王，吴起是一个贪恋荣誉，又极其好色的人，但是带兵打仗的本事，就连司马穰苴都不如他。
魏文侯听了很高兴，于是任命吴起为将军，领兵攻打秦国，连下五城。
吴起之所以打仗如此勇猛，是因为他懂得跟士兵同甘共苦，他与士兵穿同样的衣服，吃同样的饭，睡觉不用席子，宁肯走路也不骑马，行军的时候，跟士兵一起背粮食。士兵身上如果生了病疮，他就帮他吮吸。
有一个士兵的母亲听说这件事后，不大哭起来。别人不解，问其原因，这位母亲告诉他，孩子他爸就有过这种待遇，结果打起仗来不要命，最后战死了，现在很可能轮到她儿子了。
魏文侯死后，吴起又辅佐他的儿子魏武侯，便向魏武侯说出了一段著名的话。大致意思是国之兴亡，在德不在险，然后举了很多亡国的例子，就算有天险，如果不行德政，最后仍然会灭亡。魏武侯听了非常高兴。
后来还有一段吴起和田文相互比较的对话，很有意思，吴起不服田文，并表示带兵打仗，治理国家，守卫国土，有哪一样不比田文强，田文也同意，但他只问了吴起一句话，那就是主上年少，大臣并未真心归顺，百姓也不是很信任，这时候国家交给他好还是吴起好？吴起听罢，顿时心服口服。
然而好景不长，当田文去世后，公叔当上魏相，他对吴起十分嫉妒，他的一个仆人献上一计。他让公叔跟魏王说吴起是个贤才，而魏国并不 蛎国，恐怕吴起不会甘心一直干下去，然后让魏王把公主许配给他，如果他答应，那表示愿意长留，如果不愿意，说明就没有留下来的意思。接下来，让设法让公主当着吴起的面对公叔发脾气，吴直见状，必然不会愿意娶她。
结果果然是吴起推掉了魏王的婚事，魏王果然还是怀疑他了。吴起看出来了，便赶紧离开了很国，跑到楚国去了。到了楚国后，吴起的下场更惨，这个以后再说了。
吴起的遭遇很好地反映了那句俗语“人红是非多”，有能力的人常常被小人嫉妒，以致于带来一些灾祸，没办法，有人的地方，就有江湖。
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