窝阔台是蒙古帝国第二任大汗,成吉思汗在世的时候便确定了他的继承人身份,可说是相当显赫。可就是因为这种显赫地位,使得他在获得封地的时候远远小于其他几位兄弟。窝阔台的封地,在叶密立(新疆额敏)和霍博(新疆和布克赛尔)地区。这与术赤、察合台和拖雷的封地相比,简直是寒酸。但这并没有什么不公平,这块封地只是为了他在继任大汗之前驻牧而用,性质与其他三兄弟不同。日后整个帝国都是你的,私有财产少点算得了什么?
所以说,在成吉思汗分封诸子之后,术赤汗国和察合台汗国的基础便已经奠定,但窝阔台汗国则连影子都没有,这小小的窝阔台封地并不是日后窝阔台汗国的雏形。所以,当窝阔台家族失去了大汗汗位后,因为封地的狭小,以至于想要如当年的拖雷家族一般依靠封地实力对抗中央权威都无法做到,窝阔台家族遭受了巨大打击,迅速从历史舞台的中心滑落到边缘。
窝阔台汗有七个儿子,长子贵由,次子阔端,三子阔出,四子哈剌察儿,五子合失,六子合丹,七子灭里。前五个儿子是窝阔台的正妻脱列哥那所生,是嫡子,那么按照蒙古传统最具有继承权的,应该是嫡长子贵由和嫡幼子合失。但是,窝阔台汗也和父亲成吉思汗一样,并不属意于长子和幼子,而是最喜欢第三子阔出,"这个儿子很聪明,生来是个幸运儿,合罕有心让他作自己大位的继承者"。可惜,阔出年寿不永,先于父亲去世了。
悲痛之余的窝阔台汗爱屋及乌,将阔出的儿子失列门养在身边,准备立为继承人。这一安排,"诸王百官皆与闻之"但并没有如成吉思汗立窝阔台那样正式宣布。没有正式宣布,便不算是圣旨,当窝阔台汗暴死之后,隐患就出现了原来,皇后脱列哥那最喜欢长子贵由,认为舍子立孙是不对的,而按照蒙古的传统,大汗去世后,在新大汗即位之前,由皇后摄政。脱列哥那皇后便打算趁势将贵由推上汗位。
窝阔台汗去世时,拔都的西征大军还在外征战,脱列哥那一面派出急使召贵由回来,一面开始着手清理朝堂,将自己的反对者除掉。首当其冲的,是中书左丞相镇海和掌管西域人赋调的牙剌洼赤,但这二人都十分机警,感到事态不对便立即逃亡到窝阔台汗次子阔端处避难。阔端在窝阔台汗在位时,也屡立大功,征服了西藏之地,但母亲却偏向大哥贵由,反而以"病体奄奄"为理由把他排除在汗位候选人之外,因此早有不满,他将镇海和牙剌洼赤收留下来,不管母亲怎么索要都拒不交人。
镇海和牙刺洼赤虽然逃得命,但再也不能发挥作用,窝阔台汗的老臣就剩下中书令耶律楚材了。一向谨慎小心的耶律楚材此时已经年过半百,不愿再退缩,为报答窝阔台汗的知遇之恩,以"自有先帝遗诏在,遵之,则社稷幸甚"为理由,与脱列哥那皇后针锋相对,"面折廷争,言人所言"。但是脱列哥那皇后在清除异己之后,"用巧妙和狡猾的手腕她控制了一切朝政,并且施给各种小恩小惠,请客送礼,赢得了她的族人的欢心,顺从她和愉快地听着她的吩附和指令,而且接受她的统治",将诸多宗王大臣笼络于身边,耶律楚材独木难支,反而遭到"百计攻评讦",被排挤出朝堂。
窝阔台汗去世三年后,耶律楚材也"愤悒而死",年五十五岁。耶律楚材一死,脱列哥那皇后便没有了任何顾虑,虽然术赤家族的家长拔都和贵由不和,不愿参加"库里勒台",但在其他家族都没有意见的情况下,拔都一人的缺席是不会有什么作用的。终于,在窝阔台汗去世五年后,公元1246年,在哈剌和林附近的达兰达葩,"库里勒台"召开,贵由毫无争议的被推举上位,成为大蒙古国第三任大汗。
然而,脱列哥那皇后很快便对自己的选择后悔了。贵由汗虽然是母亲手操作立为大汗的,但却并不是个甘心被母亲操控的弱势君王。即位不久,他便处死了母亲最为信任的心腹法迪玛,重新启用被母亲逼走的老臣镇海,从母亲手中夺回了统治权,脱列哥那皇后又气又急,贵由汗继位不过一年,她便去世了。而脱列哥那皇后更为后悔的是,贵由汗只比她多活了一年,窝阔台家族也因为贵由汗的死而永远失去了蒙古大汗的宝座。
贵由汗在位时间非常短暂,只有两年,而在这两年中他最主要的作为是收拾大蒙古国内部自己的反对势力,稳固自己的汗位。首先,他先对大蒙古国的左翼宗王,也就是成吉思汗兄弟的封国下手。因为成吉思汗的幼弟,东部宗王实力最强的斡赤斤曾在窝阔台汗去世时有过"称兵和林",抢夺汗位的企图,贵由汗对他进行了严厉的惩处,虽然没有处死斡赤斤,但将他诸多心腹处死。同时,贵由汗还废黜了察合台汗国第二任汗哈剌旭烈,改立与自己友善的察合台第五子也速蒙哥为察合台汗国之汗。而最大的动作,是贵由汗以到西部养病为名,率大军西进,准备偷袭反对自己称汗最激烈的拔都。然而,拔都很快接到了拖雷遗孀唆鲁禾帖尼的警告,先下手为强,贵由汗在行军途中神秘死去。
贵由汗的死使得窝阔台家族顿时陷入了混乱,虽然贵由汗的皇后斡兀立也效法自己的婆婆在丈夫死后摄政,但早已各怀心事的窝阔台家族成员都不拿这位新任大家长当回事。斡兀立皇后打算将窝阔台汗所指定的继承人失列门扶上汗位。但是,贵由汗的几个弟弟,窝阔台家族最有实力的阔端,最善于打仗的合丹,以及哈剌察儿、灭里等人,都已经倒向了拖雷家族,暗中准备支持拖雷的长子蒙哥。
而贵由汗的三个儿子,长子忽察与次子脑忽都认为应该由自己继承汗位,他们完全无视斡兀立皇后的权威,各自为政自行其是,而三子禾忽则知道自己没有争位的希望,也倒向了拖雷家族。窝阔台家族这种四分五裂的局面,给了拖雷家族充分的机会。唆鲁禾帖尼先后拉拢了术赤家族和左翼诸王各家族,形成了强大的政治联盟,然后,在术赤和拖雷两大家族强大武力的护卫下,在斡难一怯绿连地区召开了"库里勒台"。
大会上,完全是一面倒的局面:拖雷家族自然是谋求自家夺得汗位,术赤家族以拔都为首,全部支持拖雷的长子蒙哥继承汗位,察合台家族的家长也速蒙哥虽然支持窝阔台家族,但以哈剌旭烈为首的贵族因为贵由汗曾经的废立之举而支持蒙哥,窝阔台家族中也有半数人支持蒙哥,成吉思汗四个弟弟的家族也全部支持蒙哥。
斡兀立皇后和她所想推举的失列门可说是毫无机会,忽察、脑忽二人更是连提都没有人提。蒙哥成为大汗已经是无法挽回的了,但如果斡兀立皇后、失列门、忽察、脑忽等人能够参加大会,顺水推舟,也能在新任大汗治下获得一份荣华富贵,可他们不甘失败,不但拒不参加大会,反而准备发动兵变,以武力袭击大会,强行推举失列门为汗。
1251年7月1日,拖雷的长子蒙哥在诸王的推戴下,成为大蒙古国第四任大汗。就在他进行即位的宴饮之时,失列门、脑忽率领的部队逼近了会场。然而,拖雷家族久经策划要夺取汗位,怎么会不对自己的反对者多加留心呢,蒙哥和拔都的重兵早就埋伏在会场周围,失列门等人的部队尚未展开行动,便被包围缴械,失列门、脑忽被押送会场看押起来。大蒙古国的"库里勒台"是极为神圣的,有什么矛盾可以争论可以吵闹,但带兵袭击大会,这是大逆不道的。这给了刚登基的蒙哥汗一个极佳的借口进行大清洗,窝阔台家族的灾难开始了。
《世界征服者史》的作者志费尼曾有一句著名的话:"谁要种下枯苗,谁就绝无收获,可是,谁要是种下仇怨的苗,那大家一致认为,谁就将摘取悔恨的果实"。当年窝阔台汗利用巫水将拖雷置于死地的时候,恐怕不会料到自己的子孙将会遭到什么样的报复。
1252年初夏,蒙哥汗开始了对谋逆"诸人的审判。因为证据确凿,审判极为顺利。失列门、脑忽被判处从军,数年后,失列门仍被处死。忽察被流放高丽。斡兀立皇后被要求觐见蒙哥汗,只要她从命,便可免罪,但这位皇后反而对使者言道"你们这些宗王们曾经允诺并做出过保证,大位将永远属于窝阔台合罕家,任何人也不得与他的儿子们对抗,现在你们却不守信用!
察合台家族的家长也速蒙哥以及察合台的孙子不里,在这次议定大汗的"库里勒台"上支持失列门,蒙哥汗自然不会放过他们,下令废黜了也速蒙哥察合台汗国可汗的汗位,将他处死。不里被交给与他一直有矛盾的拔都,被拔都处死。哈剌旭烈重新被册封为察合台汗国之汗。对于至亲骨肉都如此无情,对于普通大臣就更是鹰击毛挚,失列门脑忽等人的臣属按只歹、爪难、合答曲怜等七十七人,忽察的臣属不合台豁儿赤、哈儿哈孙等人,也速蒙哥的臣属密兰、速蛮豁儿赤等人,贵由汗的老臣镇海、合答、宴只吉台等人,无一幸免,尽数被杀。
从大蒙古国建国以来,国家内部还从没有发生过如此大规模杀戮,这是一场极为彻底的大清洗,窝阔台家族赖以维系自身权利的势力被一扫而空,从此一蹶不振。而对于支持自己的窝阔台家族成员,蒙哥汗则予以怀柔。阔端保留了自己的封地,合丹分得了原属察合台汗国的别失八里地区,灭里得到也儿的石河地区,哈剌察儿的儿子脱脱分得叶密立,合失的儿子海都分得了海押立(今哈萨克塔尔迪库尔干与伊犁一带)。
在做了诸般安排后,蒙哥汗感到可以高枕无忧了。他开始了自己的大汗生涯,整顿朝政,重委官吏,继续遣兵出征四方,大蒙古国在他的治下继续着强大。不过,正所谓天道循环,蒙哥汗是借着窝阔台家族内部的分裂而获得汗位的,可当他去世后,拖雷家族也发生了内讧,窝阔台家族一个后起之秀也趁势而起,重建了家族的荣耀。这个后起之秀,便是窝阔台汗第五子合失的儿子,被分封到海押立的海都。
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