公元前506年，楚国出动大军围攻蔡国。蔡国是个小国，自然抵挡不住楚国的进攻。蔡国一开始向晋国求援，但是没能成功，然后转为向吴国求援。而另一个小国，唐国也不堪楚国的勒索，主动向吴国修好，希望和吴国一起抵抗楚国。唐国、蔡国虽然是个名不经传的小国，但是他们地处楚国的北侧，对于吴国来说，他们的战略地位是十分重要的。如果吴国和他们结盟，那么吴国的军队就可以通过州来、居巢、钟离等地方出兵，通过蔡国进入楚国，直接突袭楚国。伍子胥、孙武以前就对阖闾说过：“王必欲大伐，必得唐、蔡乃可”。现在唐、蔡自己找上门来，那么吴国自然是求之不得的。
公元前506年的冬天，吴王阖闾御驾亲征，伍子胥、孙武、伯嚭等人为将，夫概为先锋，倾尽全国兵力三万多人，联合蔡、唐两国从楚国防御薄弱的东北部奇袭楚国，拉开了从迄今为止规模最大、战线最长、战场最广的柏举之战的帷幕。吴国军队乘船从淮水西进，通过州来，在淮汭登录，以三千五百人为前锋，得到唐、蔡两国的引导和配合，直穿大隧、直辕、冥阨三关，挺进汉水的东岸。
楚国忽闻吴军大举进攻，感到十分惊恐，连忙组织军队昼夜兼程赶赴汉水西岸进行防御。吴国兵少而精，优势在于速战速决，而楚国身在主场，虽然兵不如吴国精锐，但是胜在后勤保障，可以打持久战。所以楚军的左司马沈尹戌提议：由统帅囊瓦在汉水西岸率领主力牵制吴军，自己北上方城，征集那里的楚军部队迂回到吴军侧后，毁坏吴军的船，封锁三关，断掉吴军的后路。
沈尹戌的战术可以说是一个很好的作战方案，囊瓦起初也是同意了这个方案。于是左司马去方城征集部队。然而没过多久，囊瓦贪功，又听了武城大夫黑和史皇的怂恿，于是擅自改变作战计划，不等左司马沈尹戌完成迂回包抄就率领楚军主力渡过汉水进攻吴军。囊瓦的这一举动整好符合阖闾速战速决的意图，所以吴军从汉水东岸稍微后撤，让囊瓦以为吴军怯战，大举追击吴军。从小别到大别之间，吴军多次和楚军发生小规模交战，可是楚军每次都沾不到什么便宜。为此，楚军的士气越来越低落，部队也越来越疲惫。吴军见时机已经成熟，就在柏举地区摆开阵势，准备和楚军进行决战。
楚军来到柏举附近的时候，薳射带着楚国的增援部队也来到了战场。但是薳射和囊瓦两人互相轻视，各自立营扎寨，互不合作。夫概看到这种情况认为囊瓦素来不得人心，楚军之间不和，吴军现在出击必定能大获全胜。阖闾等人出于谨慎，拒绝了夫概的提议。可是夫概不愿意错失这个大好机会，就带着自己五千多部队对囊瓦发起了进攻。果然楚军一触即溃，阵势大乱。阖闾见夫概突击成功，于是趁机把主力投入了战斗之中去扩大战果。结果囊瓦在吴军面前弃残军不顾，仓皇逃往郑国。大夫史皇为了掩护囊瓦战死军中，薳射也被吴军俘虏。这时候的吴军已经获得了柏举之战决定性的胜利。
溃败的楚军再薳延（薳射之子）的带领下向西南方向溃逃，阖闾等人指挥吴军紧追不舍，在清发水（涢水）追上溃逃的楚军。楚军见追兵赶来，争先抢渡清发水。阖闾想要趁势攻击，被夫概以“困兽犹斗”阻止，阖闾听从夫概的建议，“半济而击”再次给渡河的楚军以致命的打击。接着吴军再次追击，追到雍澨，在那里聚歼了正在埋锅造饭的楚国残兵，并且和回援的楚国左司马沈尹戌相遇。经过一番厮杀，沈尹戌无力回天，楚国军队全线崩溃，郢城完全暴露在吴军的眼前。
阖闾、夫概、伍子胥、孙武等人挥师挺进，长驱直入，五战五胜。虽然楚国大臣子期、子西已经在郢城附近做好兵力部署，无奈楚国已经大势已去，楚军根本毫无斗志。随着吴军的到来，楚昭王临阵出逃，楚军的防线彻底瓦解。在柏举之战的第十天，吴王阖闾率军一举拿下楚国的都城郢城，柏举之战就此以吴国以三万破二十万的惊人战绩大胜宣告结束。
联系客服
