《红楼梦》因为是清代成书，不可避免有时代烙印。其中关于选秀，就是如此。《红楼梦》中选秀只有两次，一次是贾元春，一次是薛宝钗。但二人参加的选秀却并不一样。而薛宝钗之所以有资格参加选秀，还是额外恩典。
按照大清选秀制度，八旗家女孩满十三岁必须参加户部主持的三年一次的选秀女，主要为皇帝挑选选妃嫔，甚至是给诸王选择福晋。贾元春参加的就是这种三年一次的选秀。不过按照元春省亲的提示，元春进宫属于运作的结果，属于一定会进宫为妃嫔。冷子兴说她是女史，如果对照清代的妃嫔制度，起码也是答应或者常在一流。而非宫女身世进宫。其他如上三旗包衣女孩参加一年一度内务府主持的选秀，是为宫中选拔执事或执役宫女，类似《延禧攻略》中魏璎珞一般进宫成为绣房绣女等各项杂役。薛宝钗选秀也不属于此类。
《红楼梦》开篇模糊了朝代，之所以引用清代选秀制度，不过说明选秀的不同制度。但纵观历史其他朝代除了乱世，薛宝钗商人出身也根本不可能被选进宫，哪怕做宫女也需要看出身。
第四回，关于薛宝钗选秀有一段特别说明。
近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。
这表明薛宝钗选秀不属于给皇帝选妃嫔的选秀，甚至资格都是额外开恩才获得等同额外加了小考。薛宝钗虽然属于世宦名家之女，可士农工商，商人之女社会地位最低，宝钗选秀之所以不了了之，不过是没有商人之女入宫先例，薛家也不屑于送女去伺候人，干脆也不去受辱，我认为最后是花点钱了事了！他们这种选秀没资格户部主持，运作起来非常容易。
很多人因为薛宝钗的一句：好风频借力，送我上青云，认为薛宝钗有凌云志。想入宫做皇妃是不对的。以宝钗的出身，能攀上贾家的国公之家，已经算上青云直上了，想入宫做皇妃根本痴人说梦！宝钗选秀不过是薛蟠进京的借口，如果不是打死人，或者为了“金玉良姻”，估计薛家花点钱，找个生病借口根本不会白跑一趟。
注:关于薛宝钗其人确实争议特别多。对于她是真的优秀还是伪善各有不同看法，我们也此篇不做辩解。但薛家住进贾家炒作金玉良姻的攀附之意是非常明确的。作为薛家，没有当家人，薛蟠顽劣，只有依靠姻亲关系得到仪仗，所以薛家在贾家一住经年而不搬离，显然吃定了贾家。这一切是毋庸置疑的！金玉良姻最后能成功，也算守得云开见月明。但薛宝钗如此人物让贾宝玉最后离家出走，也是难说原因，我认为与林黛玉有关，却未必对宝钗无情！
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