是大航海时代的地理大发现，真正引发了殖民地的热潮，所有的欧洲国家，全都热衷到海外去开疆拓土。冲在第一波的是西班牙和葡萄牙，至于英、法、俄等三国，都算是后来者。
别看英法两国在地理上靠得很近，可英国是个标准的海洋型国家，而法国却是典型的大陆型国家，至于俄国，属于是比较落后的大陆型国家。
日不落帝国，英国的殖民地
起初西方人依靠科技和军事上的优势，很快就获得了大量的殖民地。在开始阶段，列强在对殖民地的控制、收税和管理方面的成本很低。而获得的收益又很丰厚，所以大家对开疆拓土的积极性，都很高。
通过对土地的占有，很快就能获得直接的土地租金收入，国际上管这个叫税收，另外还有些资源（比如说矿产、狩猎动物皮毛等）方面的收益。这些收入是如此的直接和迅速，以至于俄罗斯人不惜花费上百年时间，通过战争和拓展等手段，逐步地占领了大片中亚和北美的土地；同时期的美国人也差不多，采用又买（和法国人、俄罗斯人买），又打（印第安人、墨西哥人）的手段，积极扩充相邻的领土。
只要有剥削就有反抗，可最早期的殖民地反抗运动，因为敌人的强大，同时那些受压迫的殖民地民众，大多还比较弱小，所以反抗行动也基本是雷声大、雨点小，成不了什么气候。
真正较有效的殖民地独立运动，还要等到二战以后，等到国际社会迎来实质的变化。
在二战前，工业还不够发达的时候，农业收入还能算是个重要的收入来源，等到经历了二战后的经济大发展，经济结构已经发生了巨变，在工业落后的地区，它能提供的农业收入，就连军事占领的费用零头，都支付不了。
其实英国人在二战前就已经发现，在很多的殖民地国家，只要有少数的精英人物，就可以激发起当地民众的极大热情，形成声势浩大的反抗运动。英国人在战前就知道，自己的低成本统治时期，已经结束了。反正一点土地租金和贸易优势，还抵不上派出的军队和官员费用。若改为贸易、科技和文化输出、交流，自己国家赚的也不会变少。
英国政府这个很会算账的政府，它能够准确的计算出来，英国在殖民地获得的资源和农业方面的利益，实在太低了。而英国人获利的方式又有很多种，比如通过英国高度发达的高等教育，去为殖民地培育一个大学生，只要稍作改变，英国人还可以赚得更多。
英国的大学，学生已经非常国际化
既然不用刀枪，又能获得更高的利益，还能免去殖民地事物的麻烦，那还维持庞大的海外殖民地干什么。这个思维的逻辑，用简单的一句概括来说就是，农业不如工业挣钱，工业又比不上第三产业挣钱。
英国是现代社会观念的始祖之一（有人说是唯一），它也是是最先能够理解，地球上全社会的财富，是可以增长的国家，英国社会长期以来都认为，政府最重要的作用，就是促进社会财富的增加，现代社会的GDP增长意识，起源就在英国。
而传统的大陆型政府就有些不同，它的主要收入基础就是农业，依靠土地上的农业产出过日子，已经过得习惯了。所以大陆型国家，就很难理解，如何通过社会和科技的变革，来增加社会的财富，所以大陆的国家，它们通常关注的重点，是财富如何分配（就是如何让自己多捞点）。
俄罗斯的扩张
俄国就是在这个方面走得最远的国家。在历史上的沙皇军队，总是不知疲倦的去征服和占领周边的国家，去获取新领土上的农业或自然资源。事实上俄国人对西伯利亚和阿拉斯加的探险，都是以获得当地动物的毛皮，来作为扩张的动力。
俄国人是如此的短视，以至于它们从来就缺乏行之有效的民族政策，汇聚在沙皇麾下的各个民族，一直是用马赛克的方式来维持。等到有一天，维持的力量消失了，俄国原先囫囵吞下的地区，又重新被分解和复原，再次成一个个独立的国家。在一些地方，例如波罗的海三国等，大家还能好聚好散；可在车臣等地区，民族分裂的阴魂，至今不散。
其实法国政府也是到了晚期，才终于明白过来，维持自己的海外殖民地，是根本不划算的，于是也干脆将原有的殖民地，基本都放弃掉了。这个过程虽然很痛苦，在戴高乐在放弃阿尔及利亚的时候，法国上下都承受了巨大的压力。可等到了今天，在回头审视戴高乐的决定，大部分人都认为，戴高乐的决定是对的。
法国全盛时期的海外殖民地
但是俄国，它一是没有理性的计算逻辑。二是民族自身的创新能力实在太差，直到现代，就连沙特的皇室都知道，沙特未来的希望，需要要靠阿美股份了，而俄国还在继续靠自然恩赐。石油贵则俄国兴，石油贱则俄国虚！骨子就里离不开资源，所以俄国什么也不愿意放弃，宁可把整个土地都打包，混囵吞到肚子里，也不管自己能不能消化得了。
其实在土地的攫取方面，做的最下流、最阴险的，其实是日本人。日本人在占领朝鲜后，深刻的汲取了英国人的教训，不仅很警惕韩国人中的民族精英，还 积极奴化朝鲜人的思想，尽量降低朝鲜人的文化水平和意识能力。日本人花了几十年后，终于把朝鲜人变成了一堆只会跳水劈材的佣人，如果不是外力介入，真不知道朝鲜人的命运会如何。
纵观历史上土地收益的变化，其实就是社会巨变的一个缩影而已。最初欧洲各国的东印度公司，先是靠掠夺土地挣钱；后来改为输出资本和工业品挣钱，到了现在，依靠互联网信息就可以发财。
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