明朝宦官刘瑾，史称“古今恶魁”，他本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，净身入宫当了宦官，犯罪被赦免后侍候朱厚照。朱厚照即位的时候刚14岁，正贪玩，刘瑾已经54了，为了迎合武宗，硬是跟这个小皇帝打成一片。给武宗献老鹰、猎犬，陪皇帝郊游、摔跤，只要武宗感兴趣的他都能满足。
他因讨好武宗朱厚照而飞黄腾达，成为权倾朝野的显赫人物，因而京城人都说大明朝有两个皇帝，一个是武宗，一个是刘瑾。武宗坐着，人称坐皇帝，刘瑾立着，人称立皇帝。
正德三年六月的一天，朱厚照驾临奉天门（太和门）早朝听政。六部九卿等文武官员由鸿胪寺官员带进午门，齐集在奉天门前的金水桥南北，分五府、六部和各司按顺序轮班奏事。
早朝完毕就快中午了，武宗回宫，途中在御道上发现一封信，原来是揭发刘瑾罪行的匿名信，武宗草草地看了几眼，便将信交给刘瑾，让他自己处理。
刘瑾一看信，大怒，急急返回，对正在退朝的文武百官假传圣旨，不得退朝。随后让百官跪在奉天门前，逼着让说出信是谁写的，并肆意辱骂翰林、御史。
当时正是六月天，烈日当空，烤得人喘不过气来，三百多名朝中大臣汗如雨下，不一会儿就晕倒了十几个人，刘瑾命人将他们拖下去，而他自己坐在阴凉处吃西瓜解暑。
内监黄伟实在看不下去了，别对群臣大声说：“书中所言，都是为国为民，好男子死则死也，何必嫁祸他人？慷慨承认，难道不是大丈夫吗？”刘瑾听后非常生气地说：“何谓好男子？不露姓，乃匿名，匿名者处死。”说完就进了内宫。
奉命监视诸臣的内监李荣，十分同情大家，趁刘瑾进了内宫，就悄悄让百官们吃了点西瓜。刘瑾对黄、李的行为十分恼怒，下令解除了李荣的内监职务，将黄伟贬到南京。
三百多名官员在地上整整跪了一天，晚上，刘瑾又假传圣旨，把这三百多名官员全部下狱，激起了广大市民的愤怒。许多市民做好饭菜送到狱中，还有的罢市抗议太监专权，救援被捕官员，北京政局一时动荡不安，大有一触即发之势。
第二天，内阁大臣李东阳上书营救，说这封信出自宫中内侍太监，这些大臣才得以释放。刘瑾依旧为所欲为，把大明朝搞得乌烟瘴气。
两年后，大臣杨一清等人利用太监之间的矛盾用计，让太监张永举报刘瑾17大罪状，武宗终于被激怒，亲自带人抄了刘瑾的家，还从他经常随身携带的扇子里搜出两把匕首。这时候武宗才明白，原来刘瑾早有谋反之意，便下令将刘瑾凌迟处死。按照大明刑律，被凌迟者要受3357刀，割三天，头一两天让其活受罪，第三天才让死。
手起刀落，鲜血四溅，刽子手先从他胸部割十刀，等昏死后的他醒来后再割十刀，如此反复，第二天刘瑾就没有挺过去，死了后还被割尸，直到割足3375刀。割下来的肉被受他欺负过的那些人买着吃了，一文钱一块肉，人们奔走欢呼。
在封建社会，一般的死刑犯要等到秋天的霜降以后，冬至以前才能处死。春天万物生长的时候，禁止行刑，也禁止捕杀幼小的鸟禽走兽，这是顺应天时。刘瑾属于谋反的第一重罪，所以不等到秋天的霜降到来就行刑了。
多行不义必自毙，刘瑾恶贯满盈，他这是罪有应得，他还有个不错的排名：中国历史上最坏的太监排行榜上，刘瑾排第四。
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