古代科举考试，县试、府试、院试第一名为“案首”，俗称“小三元”，乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，即“大三元”，六次考试均为第一名即为“六元及第”，俗称“连中六元”。
自科考以来一千多年中，做到“连中三元”的，倒有十多位，而连中六元(即县试、府试、院试、乡试、会试、殿试均为第一名)的考生自打科举制度形成以来，只有两个考生获此殊荣，一个是明朝考生黄观，另一个就是清朝的钱棨[qǐ]。
出身书香门第的钱棨从小研习八股文，专心举子业。而且十分刻苦用功，夜读常常到五更天。少年时，钱棨曾多次参加童试，但都落榜。至乾隆三十一年(1766)，他才以第一名考中生员，成为长洲县秀才的"案首"。接着参加乡试，却又是连连失利:六进考场，六次落榜。可他毫不气馁，乾隆四十六年，钱棨参加会试，又夺会试第一名。
至此，钱棨已经“连中五元”，接下来是最重要的殿试。乾隆四十六年（1781年），殿试结束后，主考官把前十名的卷子呈上去，乾隆这时候已经70岁高龄了，勉强看完几份卷子，叹了口气，说：“我大清朝立国一百多年了，还没出来一个三元，可惜啊，可能我这辈子都看不到了。”
主考官回禀道：“有个考生叫钱棨，江苏苏州人，去年考中了江苏省的解元，今年又刚考了个会元，这次殿试考得也不错，排在第十名。”
乾隆连忙把第十名的卷子抽出来，看了几行就大加赞赏，连声说：“这就是状元之才！我大清终于出来一位三元了！”于是，原本第十名的钱棨，幸运地成了状元，也是大清唯一连中六元的考生，不只给自己争了光，也给乾隆争了光，给大清朝争了光。
值得一提的是，原来的第一名叫秦承业，他老爸秦大士在29年前曾高中状元。所以，大清虽然多了一个“三元”，却也少了一对“父子状元”。可惜因为祖先有个叫秦桧的，惹得老皇帝厌恶至极，让钱棨因此捡了个大便宜。
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