在野心勃勃的慕容家族中，最无野心的除了慕容恪，就数慕容德了。 身为燕国范阳王的他本无心称帝，但眼看着侄子慕容宝被北魏追得屁滚尿流，极度失望之下，他率领邺城10万军民流浪到东晋境内，并在滑台（今河南滑县）宣布独立。 但滑台地处中原腹地，周边都是慕容鲜卑的百年世仇，实在无险可守。为在乱世中保存慕容家族最后的香火，他开始寻找新的支点。 很快，他们就发现儒家文化源远流长的齐鲁大地不仅人杰地灵，而且物华天宝，是休养生息、积存实力的绝佳地带。
东晋安帝隆安四年（400），慕容德将都城移往广固（山东益都，今山东青州市），正式向天下宣布自己为帝，名字也改为慕容备德，历史上的南燕从此诞生。 东晋安帝义熙元年（405）草木摇落的季节，慕容备德随之凋零。继位的是一位21岁的美少年，叫慕容超，是老皇帝的侄儿。 这是一位骨灰级的音乐爱好者。他几乎有一多半的时间是坐在宫中，听那经过长期培训的宫廷乐队演奏音乐。随着那美轮美奂的旋律，他心摇神驰，如痴如醉。
时间一长，他对音乐的感悟达到了非凡的境界，乐师们在他的督促下不断探索与创新，因而南燕宫廷乐队名声大噪，誉满海内。 同时，他又是一位孝顺和重情的人，为了赎回被后秦姚兴长期软禁的母亲和妻子，他派人与姚兴谈条件：赔钱也行，割地也行。但对方偏偏也爱好音乐，而且听说南燕有一支一流的宫廷乐队，因此放出话来：“除非以宫廷乐队作为交换，否则一切免谈。”犹豫再三，他还是忍痛答应了对方。
义熙五年（409）元旦，他在东阳殿接受群臣朝贺，按照惯例，宫廷乐队奏起了吉祥祝福的音乐。但年轻皇帝生气了，因为新招募的乐师无论技艺还是风度都与昔日的乐师相去甚远，于是他颁布命令，从东晋控制区抢劫仕女进行音乐培训，重建天下一流的宫廷乐队。 这时的东晋可惹不起，因为实际当政者是叱咤风云的刘裕。刘裕当时的进攻方向是岭南和四川，如果不是发生南燕抢人事件，刘裕或许不会难为这位关系不错且威胁不大的小邻居。
“既然想自取灭亡，我就设法成全你！”刘裕征调大军从建康出发，经淮河入泗水，在临朐与临阵指挥的慕容超相遇。几个回合下来，慕容超丢下玉玺、御辇和仪仗，狼狈逃回都城。 都城广固被团团围住，水源也被切断，在勉强支撑了四个月后，慕容超趁着夜色弃城逃跑，被晋军半路生擒。 爱好音乐的皇帝被囚车押送到建康，公开处斩在闹市区，死时年方26岁。
据说临刑时他还问监斩官：“为什么听不到音乐伴奏？” 之后，3000名家族成员被全部斩首，慕容家族这个曾经是中国最具影响力的家族从此销声匿迹。金庸笔下那个一心复国的慕容复不过是虚构的文学形象而已。 因为音乐而亡国，慕容超恐怕是第一人。 无论是金刚怒目地红一回，还是如蝶翩翩地飞一回，落叶对待秋风如同人类对待命运，选择了不同的甚至另类的方式，起码会让秋天多一份斑斓的景致。慕容超的结局何尝不是如此？
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