大明王朝是中国封建社会的最高峰，也曾经是世界文明的最高峰。

本文是大明科普系列文章之一

明朝的中央朝廷机构总图：

内阁是明太祖时因为宰相专权，故废除宰相，设置内阁，由多人入阁分权。

内阁辅臣为一人至七人不等，辅臣自称阁部，大家一般尊称入阁者为阁佬、小阁佬。

起初，内阁大学士只具顾问身份。

到明仁宗、明宣宗时期，大学士均因有太子经师的恩情，而得以累加至太子三孤身份，地位日益尊崇。

宣宗时期，朝廷事无大小，宣宗悉数谘询大学士杨士奇。

到明世宗中叶，夏言、严嵩等人执掌内阁，地位赫然为宰相，可压制六部。

明朝的阁佬一般不掌吏部，但有一人例外——高拱，他是整个大明朝唯一一个同时掌内阁和吏部的首辅，内阁首辅兼吏部尚书的头衔秒杀任何那个时代的官员。

在明朝，实行的是“王与士共天下”的治理模式，士人有很多特权，比如不纳税，开科取士等。

在那个时代，士人的最高目标便是生前入阁，死后封王，文谥文正，武谥忠武。

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