提起韦小宝，估计大家都会想到金庸大侠笔下那个运气超好、家财万贯、左拥右抱的古灵精怪少年，其身上集侠义、痞气、市侩等特点融为一体。
这个人物自幼与康熙一同长大，按照当下的流行说法，算是皇帝的发小。虽然其人几乎是个文盲，可谓不学无术，但其阴差阳错之下为康熙的帝业立下数不尽的功劳，参与了擒鳌拜、平吴三桂、收复台湾，与俄罗斯边界谈判等大事件，被封了无数的官职和头衔（诸如御前侍卫副总管、都统、太子太保、抚远大将军、子爵、忠勇伯、通吃伯、通吃侯、鹿鼎公等），在大部分时间里都是皇帝面前炙手可热的人物，一大票的帝国高级官员们纷纷围着这位韦爵爷大拍马屁。
韦小宝说到底是金庸笔下虚构的人物，可是元代历史上真有一位功劳，经历可比拟韦小宝的传奇人物，此人就是元朝中后期大权臣燕帖木儿。下面我们就聊聊这个与韦小宝十分相似的元代大臣。
燕帖木儿出身于蒙古的武将世家，这点倒是不同于韦爵爷，其祖父土土哈，其父床兀儿，均是当时北方地区的优秀将领。燕帖木儿的祖父土土哈、父亲床兀儿都作为骁将，跟随忽必烈讨伐两大汗国。后来其家族就成为镇守北方是武将世家。
在1299年时，元世祖忽必烈的曾孙、18岁的海山受命担任漠北一带的军事统帅，负责与察合台汗国、窝阔台汗国的军队作战。燕帖木儿此时仅14岁，便到了海山身边，担任海山的侍卫亲兵。之后当侍卫当了十几年，跟着主子海山血雨腥风活过来，与海山结下深厚的情谊，非常受海山的喜欢，这影响了燕帖木儿一生的政治立场。
海山虽然年纪轻轻，却是天生的军事统帅，史书记载其“（在前线）奖厉诸军，修明法制，简拔果毅，均苦分劳，解衣燠寒……睿算伐谋，待寇岁至，夺人以先，身践戎行……”总而言之，很受士兵们拥戴，且战绩斐然，把窝阔台汗国和察合台汗国的军队打得落花流水。至 1303年，蒙古的四大汗国（窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国、伊儿汗国）全部承认元朝为蒙古宗主，海山居功甚伟，因功被封为怀宁王。
在这个过程中，燕帖木儿作为海山的亲兵，与海山建立了深厚的友谊。
1307年，有大事发生了，元成宗铁穆耳病死。因为铁穆耳唯一的继承人太子德寿于前一年去世（德寿名不副实），结果储位问题成为最大的危机。
海山的元武宗的皇帝之路可谓一帆风顺，当上皇帝之后，表现则一般，史评有忽明忽暗的说法，意思是有时候表现得像明君，但有时候表现得则像个傻缺。
其实相比韦小宝，燕帖木儿的人生其实更加精彩。
毕竟韦小宝一辈子都在康熙的手下混，燕帖木儿则经历了多名元朝皇帝的依次坐庄。古代显耀大臣多有“三朝元老”之称，而燕帖木儿在名声隆重之前，便已经经历过四五个皇帝了。
元武宗海山对于燕帖木儿来说虽然是个不错的主子，但有着与其他蒙古君主一样的缺点：纵欲+酗酒。仅仅当了4年的皇帝，还不满三十周岁的海山便光荣地葬身于酒色之中。还好皇储是现成的，于是1311年，年二十六岁的海山之弟爱育黎拔力八达继位，也就是元仁宗。然而爱育黎拔力八达一当上皇帝，就感觉这个约定完全没必要遵守——做人要讲诚信，不过做皇帝却似乎用不着。
于是爱育黎拔力八达便封海山的长子和世瓎（音辣）为周王，命其出镇云南，相当于将其流放到西南边疆去了，然后改立自己的儿子硕德八剌为皇太子，打破叔侄相传的约定。元仁宗爱育黎拔力八达同样酗酒好色。1320年，以三十五岁的高龄也挂了。
十七岁的皇太子硕德八剌在权臣右丞相铁木迭儿的扶持下，登基称帝，史称元英宗。铁木迭儿这个人是元朝历史上著名的奸臣，其与当朝太后（也就是元武宗海山和元仁宗的母亲）有染 。故较有势力。
硕德八剌登基之初，皇帝之权受到这个大权臣铁木迭儿的很大限制。为了与铁木迭儿抗衡，于是硕德八剌委任崇尚儒学的大臣拜住（其为蒙古早期名将木华黎的后人）为左丞相，重新启用众儒生，推行“以儒治国”政策，这样限制了蒙古旧贵族的权势，国家也颇有起色。
据说燕帖木儿在战场上经常身先士卒，十分神勇，能够极大鼓舞己方的士气。有史书记载，燕帖木儿曾经在战斗中跃马持枪冲锋，一人搏杀数十人，估计许褚、典韦也就这般身手了。考虑到燕帖木儿出自武人世家，且有多年的侍卫生涯，这个记录应该是可能的。当然，因为此时燕帖木儿的年纪也不小了（约四十三周岁），也不排除和韦爵爷一样，有一帮拍马溜须的部下给编出武勇事迹来。
不过燕帖木儿的官位也跟着逐年升迁，先是升任太仆卿，之后升任同佥枢密院事和佥书枢密院事，相当于现在的国防部副部长，在大都（即北京）掌握大量军队。这个时期的燕帖木儿终于拥有了巨大的能量，即将改变元朝的历史。
这个时候的燕帖木儿还是个挺实诚的人，一方面感觉丞相倒剌沙太不像话，另一方面觉得自己当年受到元武宗海山的大恩，结果海山死了，子孙都被打压，很不公平，应该让武宗的儿子来继承大统才对。
于是燕帖木儿联络亲信在大都发动政变，趁满朝官员议事的时候，他率亲信十七人，冲入堂上，高呼：“天下正统当归武宗皇帝之子，有敢不从者杀无赦！”
燕帖木儿便决定迎立图贴睦尔为主公，派人去江陵迎接。与此同时，密令当时的河南行省平章伯颜挑选精兵，护卫图贴睦尔一行前来大都。
战争一开始，大都方面却连连失利，居庸关、紫荆关等重要关隘均被上都的军队攻破，局面相当不利。毕竟一开始上都方面的力量更强，元朝的蒙古诸王也都更拥护小皇帝阿剌吉八
元文宗图贴睦尔也比较担心，甚至想亲自出城督战。燕帖木儿连忙单骑回来拜见图贴睦尔，劝说其留在大都稳定民心，并表示定能挽回局面，这才令图贴睦尔安心。可以说，这个时候的燕帖木儿还是一个很忠诚正直的大臣，他的一切行为的动机都是为了帮助武宗之子登上皇位，帮助维护武宗之子的统治，别无他心。
这期间，燕帖木儿因功被元文宗图贴睦尔封为太平王、中书右丞相，以太平路为其食邑。这样“太平王燕帖木儿”之威名渐渐被世人所知。
燕帖木儿逐渐成为帝国最有权势、最富有的人。成为位极人臣的一代权臣。 这一点却不是韦小宝所能够比得了的。
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