对于己亥废立阴谋，满洲贵族无人再敢发异声，列强出人意料保持沉默，但汉族士绅代表反应激烈。清廷在立储前令刘坤一进京，实欲夺其兵权，刘以病恙婉拒。刘坤一又在立储后上“奏国事乞退疏”，给清政府难堪。另一个反废帝的要角为李鸿章，他怒言荣禄：
此何等事，讵可行之今日。试问君有几许头颅，敢于尝试。此事若果举行，危险万状。各国使臣，首先抗议，各省疆臣更有仗义声讨者，无端动天下之兵，为害曷可胜言。东朝圣明，更事最久，母子天伦岂无转圜之望。是在君造膝之际，委曲密陈，成败利钝，言尽于此。
慈禧怕出意外，外放李鸿章为两广总督。驻英公使立储后询之，“朝廷建储，应奏贺否? ”，回曰“为毅皇立阿哥，并无太子之名，似不宜贺”。慈禧让他铲平康有为祖宗坟茔，李复“激则生变，铲平康有为本籍坟墓，似宜稍缓”。经元善走澳门后，李鸿章一再推诿清政府就近交涉引渡之命，经氏终得平安。
刘坤一和李鸿章之外，有更多的汉族士绅公开反对“己亥建储”，“群情汹汹，竟传废立之说，士大夫倡之于前，愚夫愚妇附之于后，万众哗然，四海鼎沸，狡而黠者遂跃然思起，岌岌焉，几有朝不保暮之忧”。其时，关于慈禧欲废帝的消息早已纷纷扬扬，及至立储诏书一出，各省拥护维新立宪的人士由戊戍政变光绪遭幽禁而积发的不满，更如火上加油。上海电报局总办经元善联合 1231 名旅沪维新人士和绅商，于己亥十二月二十八日，由经元善领衔向总理各国事务衙门发出电文：“王爷、中堂大人钧鉴：昨日卑局奉到二十四日电旨，沪上人心沸腾，探闻各国有调兵干预之说，务求王爷、中堂大人公忠体国，奏请皇上力疾临御，勿存退位之思，上以慰皇太后之忧勤，下以弭中外之反侧。宗社幸甚，天下幸甚。”除经元善外，各报列出姓名者 50 人，其中不少人在戊戊庚子间的大事件中扮演重要角色，如马裕藻、叶瀚、章炳麟、蔡元培、吴眺、唐才常、丁惠康、黄炎培等，汪康年等江浙派维新人士在其中起了重要的组织作用。
文中之所以有“探闻各国有调兵干预之说”一句，乃是深知慈禧最忌外国人，尤怕他国出兵干预，特以吓阻她进一步的行动。该电不胫而走，如平地惊雷，“打破了戊戌政变以来局势的沉闷，令沪上乃至国内外维新人士的心绪为之一快”，“一时在海内外掀起一场联名上奏风潮，杭州、武昌、天津等地均有士绅上奏谏阻，连偏僻的广西也有 386 人联名上书”。海外各埠华商华侨的反应要强烈得多。自经元善电后，“谏阻废立之电，踵接于道，至有四十六次之多。某日政府接电，一日竟有十二道。”新加坡、巴城、檀香山、金山、吉隆、海防、河内、南定、新金山、雪梨、菲律宾、仰光等地华侨再次发电总署，阻止立储。
思想开明的光绪帝是汉人改革派之希望所在，他们亟待清廷革新政治，富国强民，也为汉人争取更多权利。故汉人之保光绪，意在保中国而非保大清。而满洲亲贵最忌者亦在此，戊戌变法即因“保中国不保大清”被残酷镇压，是以反废立风潮，使慈禧等“戊戌之恨”再度爆发，与汉族趋新人士的矛盾再次激化。经元善避走澳门，仍穷追不舍，必欲置之死地而后快，对其他列出姓名的 50 位士绅也密电捉拿。清廷又欲诛杀戊戌被贬的维新重臣翁同龢、张荫桓、陈宝箴，以根除后患，幸赖荣禄、王文韶等苦求乃暂罢。恰在此时，义和团在各地蜂起，慈禧、载漪等守旧派徐图利用，大肆夺权、阴谋废立，“各为其私”，然“患外人为梗，遂欲仇之”，驯致庚子国变。
从 19 世纪 60 年代起，各地的反教会斗争此起彼伏，甲午战争后，北方社会经济秩序的剧烈变化，使民族矛盾迅速激化。帝国主义的经济侵略，严重破坏了中国的城乡手工业生产，使大批农民、手工业工人和运输工人破产失业。帝国主义的宗教侵略、清政府的“袒教抑民”政策，使外国传教士横行霸道，中国人民屡受欺侮。19 世纪末，割地狂潮直接导致了普遍性的仇洋情绪，反教会斗争达到顶点，“扶清灭洋”的义和团运动大规模兴起。
几乎与此同时，满洲顽固派势力在清廷高层也达到了顶点。自立大阿哥后，载漪父以子贵、渐预朝政。溥儁特殊的政治地位，也吸引了“一班薰心富贵之徒”，以载漪、刚毅为中心的“大阿哥党”迅速形成。刚毅顽固守旧，极端仇恨汉人，“日言仇洋，见谈洋务者皆斥为汉奸”，素与光绪帝政见不合。他迫不及待要废帝以绝后患。刚毅在朝中地位仅次于荣禄，但因争权夺利与荣久不谐。一旦大阿哥接位，依醇王成例，载漪以“皇帝本生父”退归藩邸，自己便可打倒荣禄，甚至取礼王而代之，领袖军机，独掌大权。故其与载漪臭味相投，狼狈为奸。时人评曰:“刚毅非端邸不能成其志，而端邸亦非刚毅不能济其凶。”立溥儁为大阿哥，“将于庚子正月行废立，刚毅实主之，力引载漪居要职，宠眷在诸王上”。徐桐、崇绮是名扬天下的理学大师，在旗人中有较高的威信。徐桐“以道德欺世，忠孝传家”，“平日颇自任排外，以取时名”。他每见西人，以扇掩面，“凡西来货品，概屏绝勿用”。立溥儁为大阿哥，桐主之甚力，为溥儁师傅。崇绮乃清朝唯一的旗人状元，亦为溥儁师傅，这是他生平第二次鸿运高升的得意之事。且大阿哥“为穆宗后”，崇绮乃同治岳丈，则为溥儁外祖父，故崇绮亦热心废立。此外，还有保守而仇洋的庄王载勋，载濂、载澜等人，“仇视西人，时时有杀尽之想”。
载漪和载勋控制了宗人府，载澜管理健锐营，载瀛管理御鸟枪处。其他团伙多被任命为八旗都统，如载瀛统领镶黄旗汉军，载勋领正蓝旗汉军，启秀领镶白旗满洲，崇绮领正红旗汉军。军机处也发生了趋向守旧派的重大变化，上年汉员廖寿恒罢职、钱应溥病免后，仅补赵舒翘一人，则军机大臣有世铎、刚毅、荣禄、启秀、赵舒翘、王文韶。不仅满四汉二，且顽固派势力占绝对优势。荣禄虽然比较开明，但为人狡诈阴险，时人评道:“荣以首相，又将大兵，内主阴谋，外博时誉，盖其权远过于刚，其才又远胜于刚。”他在庚子年又演红脸又演白脸，阴一套阳一套。
按照慈禧等人的如意算盘，只要列强承认了溥儁的储君名分，光绪退位、溥儁登基便易如反掌。可是洋人既不反对，也不支持，根本不买她的账。载漪“使人讽各国公使入贺，各公使不听，有违言”。各国“不慊载漪等所为，漪恚甚，图报复”。慈禧强颜欢笑召各国公使夫人宴饮，借以联络感情，亦未果。那拉氏“后乃大恨，载漪自以为将为天子父，方大快意，闻各国阻之，乃极恨外人，思伺时报此仇”。“适义和拳起，诩其术谓枪炮不入，乃大喜，以为天助，欲倚之尽杀使侨，以促行废立”。“大阿哥党”欲利用义和团报复外国势力，迫害革新派。义和团在清廷纵容下，迅即燎原。洋人为大毛子，当然格杀勿论，“以至华人之与洋人往还，通洋学、谙洋语者，用洋货者，其间分别差等，共有十毛之目”。十毛之人，“必杀无赦”。核心目标是要杀尽“一龙二虎三百羊”，民间流传“李鸿章卖江山”、“光绪爷奉教”、“袁世凯造反”、“康有为封六国圣人”等谣言，蕴含了明确的政治动机，显然代表“大阿哥党”利益。山东、山西等地成百上千的教民、传教士及外国人被杀。1900 年春，大批义和团涌向直隶地区，改革派危如累卵。
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